Orange Goblin – The Rebirth of the Goblin

Il 07/07/2024, di Federica Sarra.

La leggendaria band di stoner/doom metal britannica, sta vivendo un momento di grande rinnovamento con l’uscita del loro decimo album in studio, ‘Science, Not Fiction’. Dopo un periodo di cambiamenti significativi, tra cui l’addio del bassista storico Martyn Millard e l’arrivo del nuovo membro Harry Armstrong, la band è pronta a inaugurare una nuova era. In questa intervista, il frontman Ben Ward ci racconta il percorso di trasformazione personale e artistica che ha portato alla creazione del nuovo album, la scelta del produttore Mike Exeter e l’impatto di questi cambiamenti sulla loro musica. Chiacchierando con Ben, scopriremo come la band sta scrivendo un nuovo capitolo della loro eroica saga musicale.
Ho avuto modo di ascoltare ‘Science, Not Fiction’ e credo che ci siano degli elementi che suggeriscono una sorta di nuova energia…
“Non c’è un grande cambiamento.Penso che se ascolti Orange Goblin durante la nostra carriera, puoi sentire che abbiamo sempre cercato di evolverci e incorporare nuove influenze nel nostro sound.
Al centro di tutto ci sono le influenze di Black Sabbath e Motörhead. Le nostre due band preferite, questo è abbastanza ovvio.
Ma sai, lungo la strada, abbiamo sempre cercato di avere un po’ di punk, un po’ di metal, un po’ di thrash, un po’ di doom, un po’ di southern rock, un po’ di psichedelia.
Ci sono elementi di tutto, tutte le band che amiamo, li mettiamo in un calderone e ne esce Orange Goblin.
Penso che ‘Science, Not Fiction’ sia probabilmente il culmine di tutto questo, è davvero ben equilibrato.
Ha elementi di tutto ciò che puoi sentire. E sì, siamo davvero soddisfatti di come è venuto fuori, in particolare la scrittura delle canzoni e la produzione. Quindi sì, si mantiene bene con il resto del nostro catalogo, penso.”
A proposito di produzione, non posso non chiederti di Mike Exter, perché penso che abbia fatto un lavoro eccellente. Come avete scelto di lavorare con questo produttore questa volta?
“Beh, abbiamo lavorato con molti produttori diversi durante la nostra carriera ma il nome di Mike è sempre stato nella nostra lista, è ovviamente qualcuno che rispettiamo per il lavoro fatto con persone come Sabbath e Judas Priest e Tony Iommi e Ronnie James Dio.
Ma sai, non abbiamo mai licenziato un produttore per aver fatto un brutto lavoro, tutti quelli con cui abbiamo lavorato in precedenza hanno fatto esattamente ciò che volevamo da loro, che fosse la produzione di Scott Reader su ‘Coup de Grace’ o la produzione di Gomez su ‘The Wolf Bites Back’. Era ciò che volevamo che facessero in quel momento specifico. E poi è venuto fuori Mike perché il precedente produttore di ‘The Wolf Bites Back’ si è trasferito in Portogallo e non avevamo il budget per continuare a volare in Portogallo per registrare lì. Volevamo farlo nel Regno Unito e Mike conosceva questo studio chiamato Woodworm nella campagna inglese, nel sud dell’Inghilterra. Era davvero isolato in un piccolo villaggio, ma c’era solo un pub, un negozio e pochissime persone, quindi non avevamo distrazioni e potevamo concentrarci solo sul lavoro che dovevamo fare.
In passato registravamo a Londra, avevamo sempre amici che passavano, persone che si ubriacavano e andavano al pub e cose del genere. Questa volta eravamo concentrati al 100% nel fare il miglior album possibile e tornando a Mike è stato un piacere lavorare con lui, non solo perché è un produttore vincitore di Grammy e ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi del genere. Quando siamo arrivati alla registrazione, stavamo facendo un po’ di pre-produzione a Brighton, è venuto lì, è entrato in studio e c’erano un paio di canzoni che non erano completamente finite. Lui ha iniziato a dare suggerimenti interessanti del genere “perché non sposti quel riff lì e cambi quel finale? O cambi quella parte, suona quella parte più a lungo…” Cose che non avevamo mai considerato.
E quando qualcuno come Mike Exeter fa una proposta, ascolti, perché è un produttore molto rispettato, ci ha davvero aiutato, anche perché quando entri in studio con lui, vuoi dare il meglio di te.
Quindi penso che, sai, personalmente sono davvero orgoglioso di quello che ho fatto su questo album.
Ma penso che Joe e Chris e Harry abbiano tutti dato la migliore performance della loro carriera su questo disco. Ritengo sia una vittoria per tutti quando hai un produttore così che ti tira fuori il meglio.”
Pensi sia il fattore produzione il più grande cambiamento rispetto ai lavori precedenti?
“Essere più concentrati e ascoltare di più il produttore. Sì, penso di sì. Penso, sai, dato che abbiamo suonato in questa band per 30 anni ora, che è più di metà della nostra vita. E siamo migliorati come compositori, siamo migliorati come musicisti.
Io sono sicuramente migliorato negli ultimi due anni perché ero un alcolista e ho smesso di bere due anni fa. Non ho toccato alcol da allora, ho smesso di drogarmi, mi sono rimesso in salute e in forma.
Credo che questo si rifletta nella mia performance personale perché mi sono sentito molto più energico in studio. Piuttosto che svegliarmi con una sbornia e iniziare a bere birra o whisky alle 10 del mattino, entravo in studio fresco, la mia voce suona meglio ora che mai.
Questo ha avuto un impatto su tutto dal mio punto di vista, penso che abbia influenzato anche gli altri perché quando una persona nella band alza il livello, tutti gli altri tendono a seguirlo, quindi sì, è sicuramente l’album più maturo degli Orange Goblin.
E questo non è solo dovuto alle performance, ma anche al nostro stato mentale, credo.
Penso che siamo maturati come persone e liricamente e il concetto dell’intero disco è molto più avanzato di qualsiasi cosa abbiamo fatto in precedenza.”

Eccola l’energia che si percepisce quando ascolti questo nuovo disco! Quella che ho accennato all’inizio. Si può effettivamente sentire una differenza, una maggiore freschezza. Penso che questo potrebbe davvero essere legato al fatto che sei, ti senti una persona diversa.
“Sì. Come ho detto, ero un alcolista, prendevo troppe droghe e fumavo troppo.
Ero ingrassato e arrivato al punto in cui ero piuttosto aggressivo ed ero semplicemente una persona sgradevole con cui stare. Sai, arriva un momento in cui dici basta, non voglio finire in una tomba precoce. Ho una moglie, ho un figlio, ho una famiglia che tiene a me. Ero distruttivo per tutti loro, ero distruttivo per la band. Era una situazione davvero orribile in cui mi ero cacciato e c’era solo una persona che poteva cambiarla, e quella persona ero io. Quindi un giorno ho deciso che ne avevo abbastanza, ho detto basta alcol, basta droghe, basta sigarette e ho smesso tutto. Non ho dovuto andare a nessun tipo di consulenza o altro, ho semplicemente deciso che era quello che volevo fare e ora mi concentro su altre cose. Sono molto più curioso e mi pongo molte più domande perché vedo le cose chiaramente. Non c’è nessun lato negativo in questo, è tutto positivo. Ora, sai, la mia relazione con mia moglie è migliore che mai, la mia attività va a gonfie vele e gli Orange Goblin stanno facendo la migliore musica della nostra carriera. Quindi sì, l’unico rimpianto è di non averlo fatto prima.”
Sono molto felice di sentire che hai trovato un equilibrio, stai offrendo ai nostri lettori un bel input. A tale proposito, credevo che i temi lirici  fossero più legati al presente, in cui tutto sembra più finzione che scienza perché nessuno è interessato alla scienza, molti cadono nella rete delle fake news…
“Non sei molto lontano dalla realtà. È un modo convoluto di dire quello che stai dicendo. Come ho detto, negli ultimi anni sono diventato molto più consapevole di ciò che sta accadendo nel mondo. Ovviamente abbiamo vissuto una pandemia mondiale che ha fatto mettere in discussione molte cose a molte persone. Siamo circondati da guerre, la propaganda che ci viene propinata ogni giorno dai governi e dai media e siamo al punto che non sappiamo più cosa credere. Ho letto cose di persone come il dottor Jordan Peterson e Eckhart Tolle e questi filosofi moderni mi hanno aperto gli occhi su molte bugie e fesserie che ci vengono raccontate. Viviamo in uno stato orwelliano ora, come in “1984”, si parla di Grande Fratello che ti guarda, e questo è esattamente dove siamo. Siamo tutti monitorati sui nostri telefoni cellulari, sui nostri indirizzi IP, abbiamo telecamere ad ogni angolo di strada che ci guardano. E penso che tutto il discorso sul COVID fosse un modo per i governi di monitorarci e sapere dove siamo e cosa facciamo, e siamo stati come topi in gabbia durante il lockdown. Era come se fossimo autorizzati a fare una passeggiata due volte al giorno e dovevamo andare al supermercato e fare la fila e cose del genere. È stato un periodo ridicolo da vivere. Non sto negando che le persone siano morte, c’è stato un lato oscuro, ovviamente c’era qualcosa, ma non sono convinto che fosse una epidemia naturale. Penso ancora che fosse qualcosa di creato dall’uomo e questo è quello che suggerisco in ‘False Hope Diet’ dove dico che ci stanno propinando questa dieta di false speranze quotidianamente da politici e giornali e televisione e non sai più cosa credere. Sai, c’è una linea lì che parla di ‘balle sacre e genocidio per credenze favolistiche’. È perché ho iniziato a pensare che ci sono tre cose fondamentali che regolano chi siamo come persone e il modo in cui funziona il mondo. E queste tre cose sono la scienza, che io credo perché è si tratta di fatti concreti e provati, è lì in bianco e nero. Sono esperimenti che sono stati dimostrati e da quando l’uomo ha scoperto il fuoco, siamo stati in grado di dimostrare che la scienza funziona. Ed è per questo che abbiamo la tecnologia che abbiamo oggi. Siamo in grado di inviare satelliti nello spazio e altre cose e c’è progresso. Il lato negativo di ciò è il progresso delle armi che ora usiamo per distruggerci a vicenda. Ma l’altro lato della scienza, che è il 100% fatto, è la finzione, che per me è la religione. Non credo che ci sia un uomo nel cielo a cui dobbiamo obbedire. Attenzione, non sono contrario alle persone che trovano conforto nella religione, ma personalmente non credo che ci sia un uomo nel cielo che ci osserva e che dobbiamo seguire alla lettera. Non credo che ci sia una vergine che ha dato alla luce un bambino divino. Per me, la religione è finzione. E poi, in mezzo a scienza e finzione, c’è la spiritualità, che combina un po’ di scienza e un po’ di religione. Da giovane, pensavo che fosse tutta una sciocchezza, pensavo che meditare fosse una perdita di tempo ma con il tempo ho imparato ad abbracciarla. Ora trovo la meditazione molto terapeutica e catartica. Avere cinque minuti in cui la mia mente si svuota e posso pensare in modo fresco è davvero utile. Quindi sì, sono cambiato molto come persona negli ultimi anni e queste concezioni e idee volevo inserirle nei testi e nel concetto dell’album.”
Ora ti consideri più spirituale rispetto a prima?
“Sì, con tutto il percorso che ho fatto dall’alcolismo fino a dove sono ora, penso che sia necessario avere un po’ di spiritualità. Si tratta di trovare te stesso e chi sei veramente. Per questo, molti dei testi dell’album parlano di positività e di guardare il lato positivo. In passato, ero sempre pessimista. Vedevo il bicchiere mezzo vuoto piuttosto che mezzo pieno. In questo album ci sono canzoni che ribaltano questa visione, come ‘The Fire in the Eyes of Man’ e ‘Earth’s Centre is Mine’. Anche ‘It’s Not Rocket Science’ parla di sfruttare al massimo il tempo che abbiamo su questo pianeta, perché in fondo, nell’universo, siamo solo un minuscolo puntino insignificante. Abbiamo un periodo di tempo molto breve per sperimentare tutto. Quindi bisogna fare del proprio meglio, divertirsi, essere un cittadino rispettabile, essere gentili, avere buone maniere, fare la cosa giusta per le persone. Trattare gli altri come vorresti essere trattato tu stesso. Questo è ciò che conta nella vita: condividere, divertirsi e cercare di portare un po’ di gioia nella vita degli altri.”
Sono impressionata. Penso che possiamo celebrare questo nuovo album anche come una rinascita personale per te, non credi?
“Sì, credo di sì. Per me personalmente lo è. Non so se gli altri sarebbero d’accordo con te, voglio dire, loro bevono ancora e fanno le loro cose, ed è giusto così, sono adulti e vivono la loro vita come preferiscono. Io non li giudico per questo. Io dovevo fare un cambiamento, è stata una mia scelta personale e mi sento più a mio agio così. Quindi sì, è una sorta di rinascita anche per la band in molti aspetti perché è il primo album per una nuova etichetta, il primo album in sei anni, il primo album con Harry al basso. È davvero un nuovo inizio per la band.”

Sì, possiamo ben vederlo! I vari cambiamenti di formazione come hanno influenzato la chimica della band nel corso degli anni?
Siamo stati molto fortunati a non avere molti cambiamenti di formazione. Il nucleo della band è sempre stato lo stesso: io, Joe e Chris siamo qui dall’inizio. Abbiamo avuto un altro chitarrista, Pete, che ha lasciato dopo il nostro primo tour negli Stati Uniti nel 2002. Abbiamo deciso di non sostituirlo e di continuare come quartetto. Poi, il nostro bassista originale, Martin, ha lasciato nel 202, non voleva più continuare. Avevamo sempre detto che quando un membro originale avesse lasciato, avremmo chiuso. Ma Martin insisteva che non voleva che succedesse. Voleva che io, Joe e Chris continuassimo. Ha suggerito di prendere Harry, che era un amico di lunga data della band e aveva già cantato nell’album ‘The Big Black’ ed era sempre stato intorno a noi fin dall’inizio. Quindi non abbiamo dovuto passare per il processo di audizione di bassisti. Abbiamo semplicemente chiamato Harry e gli abbiamo chiesto se voleva unirsi agli Orange Goblin. E così è stato. In questo senso, il COVID è stato una benedizione perché avevamo un tour del 25° anniversario programmato per quell’anno con molti concerti e grandi festival, ma tutto è stato cancellato. Quindi Harry era a casa con una lista di canzoni da imparare. Quando il mondo si è riaperto nel 2021, sapeva già tutto il set, quindi eravamo pronti a partire. Abbiamo onorato tutti i concerti cancellati nei due anni successivi e questo ci ha portato fino al 2023, quando eravamo pronti a iniziare a registrare il nuovo disco.”
Come pionieri, perché possiamo dirlo, siete stati dei pionieri del genere, come descriveresti l’evoluzione dello stoner rock e i suoi vari cambiamenti nel corso degli anni?
“Siamo in giro da abbastanza tempo per vedere che tutto va a cicli. Quando siamo usciti, eravamo una band di Londra che veniva inserita nel movimento stoner rock perché eravamo appassionati di quel tipo di musica. Quando abbiamo iniziato a metà degli anni ’90, c’era un’esplosione di band che venivano dagli Stati Uniti come Kyuss e Fu Manchu. Ogni volta che passavano da Londra, ci chiamavano come band di supporto, quindi abbiamo suonato per quel pubblico fin dall’inizio, poi abbiamo firmato con l’etichetta di Lee Dorrian e Cathedral ci ha portato in tour. È stato molto utile per noi. Abbiamo cercato di allontanarci dallo stoner rock perché non volevamo essere etichettati. Abbiamo visto che c’erano molte più band europee che venivano da posti come la Svezia e la Norvegia che si definivano desert rock. E io pensavo, dove sono i deserti in Norvegia e Svezia? È un po’ diverso dalla California. Capisco che i Kyuss e i Fu Manchu possano cantare del deserto e delle autostrade californiane, ma quando vieni da un quartiere di Londra non è la stessa cosa. Volevamo mantenere un suono molto britannico, simile a quello dei Motörhead. Inoltre, non fumavamo molta erba, eravamo più dediti a bere alcolici e prendere anfetamine o cocaina e pillole, quindi non fumavamo molto e questo ha probabilmente influenzato anche il nostro sound. Poi, per alcuni anni, all’inizio degli anni 2000, lo stoner rock è un po’ svanito, anche se c’era ancora ottima musica in uscita. Le band principali sono rimaste, come noi, Fu Manchu e Monster Magnet. Altre band sono andate e venute, ma penso che il genere sia in un momento d’oro. C’è sempre una rinascita della musica influenzata dai Black Sabbath perché i Black Sabbath sono i padri fondatori non solo dello stoner rock ma di tutto l’heavy metal. La gente ritorna sempre a quegli album. Ora ci sono molte ottime band, come i Green Lung di Londra, che stanno facendo cose straordinarie. È fantastico vedere la loro crescita. Noi siamo considerati pionieri o padri del genere, ed è sorprendente far parte di qualcosa che ci appassiona da sempre. Abbiamo parlato con i Green Lung quando abbiamo suonato a un festival con loro e ci hanno detto che siamo stati una delle loro più grandi influenze quando hanno iniziato. È fantastico sentirlo, perché sono giovani talenti che stanno facendo musica originale. È gratificante sapere che una band a cui hai dedicato più di metà della tua vita ha influenzato e ispirato altre persone.”

Questo ti fa sentire vecchio?
“(ride) Sì, un po’! Ma è bello avere quel riconoscimento, sai. È una band a cui abbiamo dedicato più di metà della nostra vita e questo rende tutto più gratificante. Quando suoniamo ai concerti ora, vediamo che c’è una generazione che ci segue fin dall’inizio ma vediamo anche che stanno portando i loro figli e persino i loro nipoti ai nostri concerti, dicendo che è il loro primo concerto degli Orange Goblin. È fantastico. È un’intera nuova generazione che viene esposta alla nostra musica. Certo, questo ti fa sentire vecchio, ma è anche molto gratificante.”
Quindi sei soddisfatto della tua posizione attuale?
“Sì, siamo contenti di dove siamo ora. Il nostro batterista Chris compirà 54 anni quest’anno. Io compirò 50 anni a dicembre. Sai, non siamo più giovanissimi ma penso che negli anni iniziali, intorno ai 43 anni, eravamo probabilmente un po’ ingenui quando abbiamo iniziato. Pensavamo che essere in una band fosse solo un pretesto per ubriacarsi e fare pazzie con gli amici. Ma con il tempo, facendo tour con band come i Clutch e i Down, abbiamo imparato l’importanza di essere professionali e di prendersi cura di sé quando si è in tour. Abbiamo fatto otto settimane in Nord America con i Clutch. Erano fantastici ogni sera. E trascorrere del tempo con loro nel backstage ci ha fatto vedere che non bevevano prima dei concerti, si concentravano molto su quello che facevano, suonavano i loro strumenti prima di salire sul palco. Abbiamo pensato che forse dovremmo essere un po’ più come loro. E questo ci ha influenzato. Siamo stati davvero fortunati a fare tour con artisti straordinari come Heaven and Hell nel 2007, Alice Cooper, Dio, Queens of the Stone Age, Danzig. Tutti questi artisti fantastici ci hanno influenzato. E sono felice di dire che ho visto la luce e sono qui a raccontarlo.”
Ci sono così tante storie da raccontare, potresti scrivere un libro!
“Sì, ci abbiamo pensato. Con il nostro 30° anniversario in arrivo, abbiamo molte storie da raccontare. Potrebbe essere un po’ come ‘The Dir'” dei Mötley Crüe, ma per una band della nostra portata.”
È un libro che leggerei, penso ricco di ispirazione e momenti memorabili!
“È stato un piacere. Grazie, Federica.”

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