Blue Heron – The Dinosaur’s Fury

Il 10/10/2024, di Carlo Monforte.

I Blue Heron vengono da Albuquerque, un luogo mitologico per chi è appassionato di due iconiche serie televisive come ‘Breaking Bad’ e ‘Better Call Saul’, e già questo potrebbe essere motivo per nutrire interesse verso questa band. Se poi aggiungiamo il fatto che il gruppo è nato dalle ceneri degli  Spiritu, forse la prima band desert rock di Albuquerque, che il cantante Jadd Shickler è il label manager della Blues Funeral Recordings ma, cosa più importante, che il sound della band è di quelli da far drizzare le antenne, con quei riff pachidermici e quella potenza arida tipica del desert rock, viene chiaro perchè ci siamo avventati sul telefono per contattare proprio Jadd Shickler e farci raccontare qualcosa di più della sua band, partendo dal nuovo album ‘Everything Fades’ di recente pubblicazione.
Venite da Albuquerque, una città di culto soprattutto per chi ama certe serie televisive… Cosa significa per voi viverci?
“Albuquerque è una grande città che pensa di essere una metropoli, ma in realtà non lo è, è solo l’unica bolla di civiltà in tutto lo stato del New Mexico, che per il resto è costituito da vasti spazi aperti e piccoli villaggi per la maggior parte. Vivendo ad Albuquerque sembra di essere in una società normale, ma non abbiamo alcun legame reale con i luoghi cosmopoliti più importanti del Paese, come Austin, New York, Seattle, Chicago, Los Angeles. Quindi continuiamo a vivere la nostra vita, ma siamo nel mezzo di un gigantesco stato desertico senza alcun impatto o relazione reale con il resto del Paese”.
Il successo di ‘Breaking Bad’ ha in qualche modo cambiato la vostra percezione di Albuquerque?
“‘Breaking Bad’ è una delle più grandi serie televisive di tutti i tempi, e veniva girata (insieme al suo seguito ‘Better Call Saul’) in tutta la città in tempi molto recenti, mentre tutti noi vivevamo lì. Così, girando in macchina, si vedono luoghi che esistono da decenni e che ora sono immortalati in questo show, come l’autolavaggio gigante o la piazza del centro. È fantastico avere qualcosa di così importante nella cultura pop così vicino a un luogo in cui si vive, aiuta a creare la sensazione che l’arte e le affermazioni culturali importanti possano provenire anche da un luogo così remoto”.
La band è nata nel 2018, volete raccontarci la vostra genesi?
“Come forse sapete, gli Spiritu sono stati fondati da me e dal chitarrista Mike Chavez (Chav) nel 2000. Gli Spiritu sono terminati nel 2005, ma io e Chav siamo rimasti amici. Nel 2018, stavo lavorando a un progetto ‘Pink Floyd Redux’ per Magnetic Eye Records, una delle due etichette che dirigo, e dovevamo far reinterpretare e registrare da un artista ogni canzone dell’album dei Floyd ‘The Wall’. La canzone ‘Stop’ dell’album originale dura meno di un minuto e mi sembrava strano invitare una band a farla, così ho chiesto a Chav se volesse provare a fare qualcosa insieme a me, solo per divertirsi a lavorare di nuovo insieme a un breve progetto musicale e per ottenere la canzone che mi serviva per il Redux. L’abbiamo fatto, è stato divertente ed è venuto fuori un ottimo risultato, così un paio di mesi dopo ho chiesto a Chav se volesse prendere in considerazione l’idea di fare un altro tentativo per far parte di una band insieme. Aveva fatto alcune registrazioni da solista con il nome di Blue Heron e, piuttosto che resuscitare gli Spiritu, gli ho suggerito di prendere il suo nome Blue Heron per qualsiasi cosa sarebbe stata questa nuova cosa. Avevo provato a far parte di un paio di band dopo gli Spiritu, ma onestamente il modo di suonare la chitarra di Chav e soprattutto il suo suono mi avevano frenato nei confronti degli altri chitarristi. Tutti suonavano così deboli rispetto al suo suono! Così ho voluto fare un altro tentativo e anche lui ha pensato che valesse la pena di provare per vedere cosa sarebbe successo”.
Cosa pensi ci sia del sound degli Spiritu il ciò che fate oggi?
“Con gli Spiritu, Chav e io stavamo imparando a stare in una band per la maggior parte del tempo in cui siamo stati insieme. Credo che stessimo iniziando a fare cose interessanti quando gli Spiritu sono finiti dopo 5 anni, e poi 13 anni passati a fare altre cose, a invecchiare, a pensare a cosa avremmo potuto fare in modo diverso, tutti questi fattori sono diventati determinanti quando abbiamo ricominciato a fare musica come Blue Heron. In un certo senso, si trattava di sapere quali cose non volevamo ripetere o volevamo fare in modo diverso, e finora nei Blue Heron è stato molto più fluido, senza la sensazione di dover scendere a compromessi o accettare le cose come facevamo negli Spiritu”.

Oggi presentate il nuovo album ‘Everything Fades’. In cosa pensate si differisca dal vostro LP di debutto ‘Ephemeral’?
“Direi che musicalmente siamo una band molto migliore, sia per quanto riguarda la bravura dei musicisti, sia per quanto riguarda la capacità di valutare meglio cosa fare e cosa sia meglio per ogni canzone. Il nostro ultimo album era una sorta di esplosione di tutto ciò che volevamo dimostrare di saper fare nello stile desert rock, ed era una vetrina per il nostro suono massiccio di chitarra, il nostro fantastico batterista, e io ho cercato di mostrare ogni versione di ciò che potevo fare come cantante. In questo disco, credo che abbiamo fatto un lavoro migliore facendo scelte che hanno portato a canzoni migliori, anche se ognuna di esse non metteva in mostra tutte le nostre capacità, perché ha reso qualcosa di più omogeneo e memorabile. Questa è solo la mia opinione, ma credo che gli altri ragazzi siano d’accordo anche se la pensano diversamente”.
Quali sono le influenze musicali che hanno plasmato ‘Everything Fades’?
“Onestamente, se mentre lavoriamo a una canzone notiamo un’evidente somiglianza musicale con una band che uno o più di noi ama e conosce bene, esaminiamo attentamente la parte e valutiamo se mantenerla. Questo non vuol dire che non si possano trovare sezioni e pezzi delle nostre canzoni che possano ricordare altre band, ma solo che cerchiamo di fare uno sforzo per non impiegare consapevolmente un suono o una progressione che ricordi troppo da vicino una band che ci ha ovviamente influenzato. Detto questo, i quattro membri di questa band hanno un tale bagaglio di conoscenze musicali pesanti tra di loro che si potrebbe dire che siamo letteralmente influenzati da tutto, dal rock degli anni ’70 al metal della metà degli anni ’80, dal grunge ai primi giorni del desert/stoner/doom, e troverete tutto questo in quello che facciamo, anche se speriamo che il modo in cui interpretiamo le nostre influenze ci permetta di creare qualcosa che suoni fresco e non ricordi troppo un artista o un album specifico”.
Come avete affrontato  il processo di registrazione di ‘Everything Fades’?
“Nell’ottobre dell’anno scorso ci eravamo posti l’obiettivo di finire di scrivere e registrare il nostro nuovo album in tempo per uscire entro l’estate del 2024. All’epoca in cui abbiamo discusso di questo obiettivo, avevamo completato solo una nuova canzone e alcuni pezzi iniziali di altre, ma ci sembrava di avere molto tempo a disposizione. A gennaio avevamo gli scheletri di altre due o tre canzoni, e all’improvviso abbiamo iniziato a sentire la pressione, quando abbiamo controllato il calendario e abbiamo capito che avremmo dovuto entrare in studio a maggio per rispettare i nostri piani e le scadenze per l’uscita a fine estate. Abbiamo avuto un’enorme ondata di ispirazione creata dalla pressione autoinflitta e siamo riusciti a finire altre quattro canzoni insieme a un paio di parti di collegamento, ed eravamo pronti per lo studio a maggio”.
Come riuscite a bilanciare gli elementi più pesanti e quelli più meditativi nella vostra musica?
“Di solito non esprimiamo verbalmente il desiderio di rendere le cose più pesanti o più atmosferiche, scriviamo in modo molto istintivo e, essendo tutti i membri della band studenti della storia del rock e del metal e membri di lunga data di gruppi musicali, abbiamo raggiunto un livello di fiducia in ciò che scriviamo e sappiamo dove andare da una parte all’altra. Molti di noi apprezzano alcuni dei primi gruppi post-metal come ISIS, Pelican, Red Sparrowes e persino Gospeed You! Black Emperor, quindi c’è un amore intrinseco per rendere le cose spaziose e atmosferiche al fine di aggiungere peso e potenza quando le cose si fanno di nuovo pesanti. Ma, come ho detto, non è nulla di cui si parla di solito, scriviamo semplicemente insieme e inevitabilmente assembliamo le cose nel modo in cui ci viene restituita una sensazione che noi stessi ascolteremmo”.

Che ruolo ha il paesaggio desertico nel vostro songwriting e nel vostro sound?
“Credo che sia un po’ inconsapevole, ma dato che la terra è così vasta e infinita e il cielo sembra così grande e alto in uno stato desertico, credo che le nostre canzoni siano create per cercare di riempire tutto questo spazio. È impossibile, naturalmente, ma credo che se vivessimo e scrivessimo in un luogo più claustrofobico, come una città, le canzoni verrebbero naturalmente fuori in modo diverso, non ci sarebbe questa spinta e questo impulso a riempire il paesaggio con volume e suoni massicci”.
Cosa volete che gli ascoltatori traggano da ‘Everything Fades’?
“Ci sono canzoni di gruppi che ho ascoltato 25 anni fa e che ascolto ancora oggi, che magari hanno fatto un solo album prima di sciogliersi, ma che hanno lasciato un segno con almeno una canzone o un disco. Non si può mai sapere per quanto tempo una band resterà in circolazione, quindi credo che vogliamo solo scrivere canzoni che siano memorabili, e in un’epoca in cui esce così tanta musica e l’attenzione della gente viene trascinata in così tante direzioni in continuazione, se riuscissimo a creare e registrare canzoni che alcune persone ameranno e ricorderanno e vorranno continuare a riascoltare per anni, ne saremmo veramente entusiasti”.
L’album è trainato dal singolo ‘Dinosaur’ che, originariamente, doveva chiamarsi ‘Brontosaurus’…
“Il titolo originale è nato perché il groove principale della canzone da la sensazione di avanzare pesantemente come una lucertola gigante. Sono abbastanza vecchio da ricordare che da bambino mi hanno parlato del Brontosauro, che si supponeva fosse un grande dinosauro simile al Diplodicus con un lungo collo e una testa a forma di protuberanza. Ma poi, più tardi nella mia vita, ho appreso che gli scienziati avevano stabilito che avevano erroneamente messo insieme alcune ossa sbagliate e che non era mai esistito un Brontosauro. Mi piaceva l’idea di dare alla canzone il nome di questa antica bestia che non è mai esistita, ma poi, mentre la stavamo ultimando, ho deciso che preferivo il doppio significato di Dinosauro: è sia un antico rettile gigante che governava la terra, sia il termine moderno per indicare una persona le cui opinioni e i cui modi di vedere la società, ormai obsoleti, sono stati un po’ abbandonati perché il mondo è andato avanti”.
E’ di questo che parla ‘Dinosaur’?
“In un certo senso sì. Il testo parla di un operaio siderurgico del Wisconsin, che vuole essere un simbolo del tempo che passa e che si lascia alle spalle persone e industrie, dato che gran parte dell’industria della Rust Belt nordorientale americana ha chiuso i battenti ed è stata dismessa negli ultimi 10-25 anni. È una metafora del tempo che passa e dell’inevitabilità della fine delle cose, tema principale di tutti i testi dell’album”.
Com’è stato il processo di composizione di questo brano?
“Abbiamo lavorato con il riff strumentale principale di questa canzone per alcuni anni, ma non l’abbiamo finito per il primo album o per i brani del nostro split con gli High Desert Queen. Ci siamo assentati per circa un anno e quando finalmente ci siamo tornati, abbiamo scoperto che ci piaceva ancora il riff principale, con la sua melodia sinuosa e il suo groove saltellante. Quindi, per quanto riguarda il paragone con la nostra musica precedente, ha alcune delle sue origini nello stesso periodo in cui stavamo scrivendo l’ultimo disco, ma a questo punto siamo un po’ più maturi come autori e quindi siamo stati in grado di ricavarne una canzone più solida”.
Puoi descrivere l’immagine che hai immaginato mentre scrivevi ‘Dinosaur’?
“Qualche anno fa ero in tournée con un’altra band (i Solace, dal New Jersey) e stavamo passando davanti a un edificio abbandonato di un gigantesco birrificio commerciale che aveva chiuso da tempo. Su e giù per quella strada c’erano molti altri edifici industriali simili vuoti, oltre a molte attività e facciate di negozi chiusi. L’immagine e il ricordo di quella strada del Wisconsin mi sono sempre rimasti impressi come un’immagine inquietante di come appare quando un’intera parte della nostra società viene abbandonata perché le industrie cambiano o vengono trasferite all’estero, e ho pensato molto a quel luogo mentre scrivevo i testi di Dinosaur”.
Puoi dirci qualcosa di più sul video musicale di ‘Dinosaur’?
“Siamo in contatto con un grande creatore e montatore di video di nome Tom di Ritual Video in Galles, Regno Unito, che ha avuto accesso a un costume da Bigfoot. Non c’è una vera e propria connessione con il Bigfoot nel testo della canzone, ma a tutti noi piacciono i video che non si prendono troppo sul serio e danno agli spettatori qualcosa di divertente da guardare, quindi abbiamo seguito il suo suggerimento e ci siamo filmati mentre eseguivamo la canzone sulle montagne fuori Albuquerque, che Tom ha fuso e montato insieme alle sue riprese seguendo una semplice trama del Bigfoot. Il risultato è stato ottimo e siamo molto soddisfatti di come funziona il tutto, non si direbbe mai che sia stato girato in due Paesi diversi dal punto di vista ecologico, e non ci preoccupiamo troppo del significato o del collegamento tematico con la canzone”.

Cosa significa poter incidere per la propria casa discografica, nella fattispecie la Blues Funeral Recordings?
“Beh, la Blues Funeral è la mia etichetta, quindi ovviamente è stato un piacere! Il nostro primo album è stato pubblicato da due etichette, Seeing Red Records e Kozmik Artifactz, e per me era importante creare una separazione da un’etichetta che controllavo. Volevamo anche che qualcuno lavorasse con la band sulla base della nostra musica, e anche se ovviamente credo nella nostra musica, non posso essere obiettivo sulle canzoni che sto aiutando a scrivere e registrare, quindi ancora una volta è stato interessante avere qualcun altro che ci prendesse in carico. Detto questo, questa volta ho sentito che i Blue Heron si erano affermati con una credibilità musicale tale che non mi è dispiaciuto occuparmi dei Blues Funeral per il nuovo album”.
Cosa ne pensi della ricezione della tua musica nella scena underground?
“Dal momento che sono io a gestire l’etichetta e a cantare nel gruppo, mi chiedo sempre se la nostra musica sarà accolta con mente aperta. Ma sembra che sia così, non credo di aver letto nessun tipo di recensione o commento negativo sulla mia etichetta che pubblica il mio gruppo, anche se c’è sempre la preoccupazione in fondo alla mia mente che ne possa arrivare uno. Voglio solo che alla nostra band venga data un’onesta possibilità in base a ciò che scriviamo e a come suoniamo, e se i fan dell’heavy underground lo apprezzano, è fantastico, e se non lo apprezzano, possiamo accettare anche questo. Non voglio che ci giudichino a causa del lavoro che svolgo con la mia etichetta e con altre band. Non stiamo cercando di competere con nessuna delle band della mia etichetta per attirare l’attenzione, è solo che io stesso ho un impulso musicale che deve essere soddisfatto suonando. E in generale, l’accoglienza è stata ottima!”
In chiusura, quali sono i vostri obiettivi dopo l’uscita di ‘Everything Fades’?
“Ad essere onesti, quello in cui ci troviamo attualmente è l’ultimo mese di un piano iniziato quasi un anno fa. Abbiamo scritto un album, lo abbiamo registrato, abbiamo girato due video, abbiamo organizzato una campagna di pre-release con singoli per creare un po’ di entusiasmo, abbiamo suonato una manciata di concerti e ci siamo imbarcati in un breve tour al Ripplefest Texas. Al di là del weekend del Ripplefest e dell’ultima settimana che precede l’uscita dell’album, non abbiamo altri piani, e in realtà vogliamo solo continuare a lavorare per creare interesse ed eccitazione nei fan dell’heavy rock underground affinché ascoltino il nostro album e diano a queste canzoni la possibilità di entrare tra le loro preferite. Inizieremo a pensare e a pianificare ciò che verrà in ottobre”.

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