Chris, come mai uscire oggi con un album come ‘Raw Trax, B-Sides e Bootlegs’?
“Avevamo alcune canzoni rimaste fuori quando abbiamo registrato il disco ‘Star Spangled Fist Fight’. Sapevamo che volevamo pubblicarle prima o poi, ma all’epoca non sapevamo cosa farne. Alla fine abbiamo deciso di raccoglierle insieme a qualche traccia live e alcuni demo più vecchi. Mi piace sempre quando una band pubblica dei demo e delle canzoni dal vivo, perché così si ha la possibilità di ascoltarle in uno stato più grezzo, prima che vengano adeguatamente prodotte. È stata una cosa che ci è sembrata divertente da fare, e spero che i nostri fan la apprezzino”.
Hai detto che questo album include canzoni inedite e demo. Com’è stato rivisitare queste vecchie tracce dopo tanti anni?
“È stato bello. Ci si abitua talmente tanto ad ascoltare le versioni finali delle canzoni che a volte si dimentica com’era la versione originale. Ci sono cose come testi alternativi, assoli di chitarra, ecc. A volte pensi: ‘Sono contento che abbiamo cambiato quella parte’ (Ride, Nda)”.
Pensi che registrare tracce dal vivo, come quelle del Bang Your Head Festival, porti un’energia diversa alla vostra musica rispetto alle registrazioni in studio?
“Sicuramente. Abbiamo la tendenza a suonare un po’ più veloci dal vivo, il che aggiunge un po’ di energia extra”.
In che modo la collaborazione con Andy Reilly ha influenzato il suono finale dell’album?
“Andy ha praticamente fatto tutti i nostri dischi. Capisce perfettamente cosa vogliamo ottenere. Vogliamo che le cose abbiano un’energia dal vivo, senza sovraprodurle troppo, ma dandogli comunque un’atmosfera moderna. Riesce sempre a centrare quello che vogliamo. È per questo che continuiamo a lavorare con lui”.
Puoi condividere qualche aneddoto o ricordo particolare delle sessioni di registrazione di ‘Raw Trax’?
“Per questo album, in pratica, si è trattato solo di rivedere vecchi demo e tracce dal vivo. Le canzoni che abbiamo scelto sono state le preferite dai fan dei nostri 
album e quelle che amano sentirci suonare dal vivo. Così abbiamo pensato che sarebbe stato divertente offrirgli una versione diversa di queste canzoni. Ricordo che quando abbiamo registrato ‘SSFF’ abbiamo registrato 13 canzoni, ma ne volevamo solo 10 per il disco. Ci siamo scambiati idee su quali 10 usare, perché ci piacevano tutte e 13″.
Quale canzone del nuovo album senti più vicina a te e perché?
“È difficile dirlo. Mi piace davvero la canzone ‘The Gotaways’. La canzone parla fondamentalmente della vita on the road. Quando è arrivato il momento di fare un video, non volevamo girare un video fancy. Volevamo qualcosa che si adattasse all’atmosfera dell’album. Così abbiamo deciso di fare un video con le foto di alcuni dei nostri momenti preferiti in tour. Mettere insieme quel video ci ha fatto tornare in mente dei bei ricordi e ci ha ricordato perché amiamo fare tour”.
Come pensi che i tuoi fan reagiranno alla combinazione di registrazioni dal vivo, demo e canzoni inedite in questo album?
“Come dicevo prima, mi piace sempre sentire cose del genere dalle band che adoro, e spero che i nostri fan provino lo stesso. Finora il feedback del primo singolo ‘The Gotaways’ è stato davvero positivo”.
Con il successo di album come ‘Imaginary Creatures’ e ‘Revenge of Rock’, come pensi che il vostro sound si sia evoluto rispetto ai primi giorni dei Kickin Valentina?
“Amo i nostri album precedenti, rappresentano dove eravamo in quel momento, ma credo che abbiamo trovato il nostro groove. Alcune delle cose più vecchie sono un po’ più confuse, penso. Siamo una band da 12 anni ormai e scriviamo molto meglio insieme adesso, perché ci conosciamo molto meglio. Penso che tutto suoni molto più coeso adesso”.
Hai una canzone preferita da suonare dal vivo dell’album nuovo, e cosa la rende speciale nella vostra setlist?
“È difficile scegliere. ‘SSFF’ è il mio disco preferito. Abbiamo suonato 8 delle 10 canzoni dal vivo nel nostro ultimo tour. La mia preferita probabilmente è ‘Man on a Mission’. Amo quella canzone, e ha una grande energia dal vivo”.
I Kickin Valentina hanno sempre avuto un atteggiamento “no compromise”. Come fai a mantenere vivo questo spirito dopo tanti anni e album?
“Quell’atteggiamento è proprio chi siamo come persone. Abbiamo iniziato questa band con l’idea che non ci saremmo piegati a ciò che volevamo suonare, e non è cambiato in tutti questi anni”.
Con l’uscita di ‘Raw Trax’, come è cambiata la dinamica della band nel corso degli anni?
“In realtà non è cambiata molto. Siamo tutti amici anche fuori dalla band. Quando si tratta di scrivere, abbiamo sempre voluto che tutti contribuissero e avessero voce in capitolo su tutto. È ancora così. Quando si tratta della parte commerciale, ognuno ha il suo ruolo e ci aiutiamo a vicenda quando necessario”.
Dopo aver aperto per band come Buckcherry, Queensrÿche e Skid Row, come queste esperienze hanno influenzato il vostro approccio ai live e alla musica?
“Quando apri per band importanti o partecipi a grandi festival, e ti trovi davanti a persone che non ti hanno mai visto prima, sai che devi dare il massimo dal vivo. Ti spinge a migliorarti ogni notte”.
Com’è avere un così forte supporto internazionale, con la vostra musica presente su pubblicazioni come Classic Rock e Metal 
Hammer?
“È stato incredibile il supporto che abbiamo ricevuto da lì, e siamo molto grati per questo. La stampa internazionale sembra abbracciare quello che facciamo più delle principali pubblicazioni statunitensi”.
Avete deciso di non utilizzare backing tracks durante le vostre esibizioni. Cosa significa per te questa scelta, sia creativamente che come performer?
“Per noi, il Rock’n’Roll dovrebbe essere libero e un po’ grezzo. Quando suoniamo, è live e nel momento. Non cerchiamo di ricreare perfettamente le versioni da studio sul palco. Vogliamo che le persone godano dell’esperienza dal vivo. Se altre band vogliono usarle, va bene. È una loro scelta, ma non è per noi”.
C’è un momento del vostro percorso come band di cui sei particolarmente orgoglioso?
“Ci sono molte cose di cui sono orgoglioso che questa band ha realizzato. È sempre bello vedere che la tua musica viene riconosciuta, e entrare in classifica su Billboard è stato fantastico. Così come su altre classifiche nel mondo”.
Cosa ci sarà per i Kickin Valentina dopo il tour? Avete dei piani per album futuri o progetti in corso?
“Attualmente stiamo lavorando per prenotare alcune date negli Stati Uniti per la fine dell’anno. Poi probabilmente inizieremo a scrivere per il prossimo disco”.
Per i nuovi ascoltatori che stanno scoprendo Kickin Valentina con ‘Raw Trax’, cosa vorresti che sapessero della band e della vostra musica?
“Vorrei che sapessero che quello che facciamo è onesto e reale. Non cerchiamo di suonare musica che non ci appartiene. Quello che offriamo è quello che siamo, e spero che lo apprezzino”.