Serpent Rider – Crafting the Sound of Legends

Il 02/08/2025, di Melissa Ghezzo.

Nati nel 2015 con il nome di Skyway Corsair, i Serpent Rider si sono forgiati nella fucina della scena underground di Los Angeles prima di adottare il moniker attuale nel 2017, ispirato a un verso di “The Ram” dei leggendari Manilla Road. Da allora, il cammino del gruppo è stato segnato da mutamenti, migrazioni e momenti di gloria che hanno contribuito a definire la loro identità sonora: un heavy metal epico, oscuro e profondamente colto, che affonda le radici tanto nel classicismo di Warlord e Candlemass quanto nell’oscura spiritualità del black metal ellenico e nella psichedelia del rock anni ’70. Dopo l’acclamata demo ‘Pour Forth Surquidous’, un contratto con No Remorse Records, una collaborazione con Ezra Brooks e un trasferimento a Seattle, la band ha attraversato nuove trasformazioni di formazione e si è riaffermata con forza nel panorama nordamericano, calcando palchi prestigiosi come quello del Legions of Metal a Chicago e aprendo per colonne portanti come Metal Church e Anvil. Nel 2025, i Serpent Rider raggiungono un traguardo cruciale con ‘The Ichor of Chimaera’, il primo album in studio: un lavoro denso e stratificato, frutto di dieci anni di esplorazione sonora, che promette di consacrarli come una delle voci più originali e ispirate della scena metal contemporanea. Abbiamo parlato con il chitarrista Brandon Corsair  per scoprire di più sulla storia della band, la sua visione musicale e cosa significa oggi fare heavy metal con spirito autentico.

Brandon, iniziamo con un po’ di storia: iniziate come Skyway Corsair poi diventate Serpent Rider: cosa vi ha ispirato il cambio di nome?
“Ci siamo semplicemente resi conto che il nome non si adattava bene a quello che facevamo. Ho iniziato la band come Skyway Corsair con testi e musica ispirati a Dune, che erano molto più Feggian, e mi sono subito reso conto che non era quello che volevamo fare. Ho scritto entrambe le prime demo uscite molto tempo dopo sotto quel nome nel 2015 e 2016, e risultavano troppo epiche e doom metal per quel nome della band, quindi era arrivato il momento di cambiare! Sono sempre stato un grande fan dei Manilla Road e il nome è venuto fuori naturalmente mentre li ascoltavo ad alto volume, come spesso accade, ahah.”
Un momento cruciale per la band è stato il trasferimento da LA a Seattle…
“Abbiamo avuto molte difficoltà a trovare una formazione stabile a Los Angeles. È una città strana e l’heavy metal lì all’epoca non era molto popolare, se non quello in stile hair metal degli anni ’80. Trasferirci a Seattle è stato come passare dalla notte al giorno: siamo passati da difficoltà a trovare persone a fare audizioni per posti vuoti, ed è stato pazzesco! Ci ha permesso di formare non solo una formazione funzionale, ma una formazione di musicisti davvero straordinari con cui non potrei essere più entusiasta. Inoltre, è molto più ispirante scrivere musica fantasy circondati da foreste, fiumi e laghi che non nel mezzo di un’area urbana e decadenza infinita di centri commerciali”.
Ci puoi parlare dell’ispirazione dietro il vostro album di debutto ‘The Ichor of Chimaera’?
“Abbiamo deciso di scrivere un album che unisse tutto ciò che amiamo della musica, e questo è esattamente ciò che abbiamo fatto! Come ha detto la nostra amica Sarah degli Smoulder, è la nostra canzone d’amore per l’heavy metal: la principale ispirazione è semplicemente quanto ascoltiamo heavy metal degli anni ’70 e ’80! Volevo in particolare fare un album che avesse quella varietà che amo tanto negli album più vecchi, una cosa che oggi sembra piuttosto rara; un album di Dio avrebbe canzoni lente, veloci, a ritmo medio e una power ballad, ed è esattamente quello che volevamo fare! Mi piace anche molto il black metal greco, e questa è sempre stata una parte della band, insieme a rock folk vecchio, proto-metal, punk degli inizi e tutto ciò che mi interessa. Facciamo la musica e scriviamo i testi che vogliamo ascoltare. Alcune influenze specifiche: Manilla Road, Blind Guardian, UFO, Steeleye Span, Queensrÿche, Hawkwind, Varathron, Black Sabbath, Candlemass, Scorpions, Judas Priest, Blue Öyster Cult, Mercyful Fate, Liege Lord, Rotting Christ, Thin Lizzy, Jag Panzer… potrei andare avanti per ore, davvero!”
Com’è stato il processo di scrittura e registrazione dell’album?
“Ho scritto la maggior parte dei riff e delle strutture delle canzoni a casa mia, e poi ho fatto imparare a tutti i pezzi per poterli provare in sala prove. A volte, riff o sezioni sono stati scritti durante delle jam in sala, o derivavano da idee che altri membri mi avevano inviato, che poi ho sviluppato con nuovi riff. Da lì, ho fatto delle modifiche agli arrangiamenti quando necessario. Spesso, suonando con batteria e basso, ci si rende conto che le transizioni non funzionano, o che un riff dovrebbe essere ripetuto più o meno, e frequentemente una canzone ha bisogno di cambiamenti significativi per adattarsi alla parte vocale e fare in modo che diventi la miglior canzone possibile. Una volta che tutto era stato messo a punto in sala prove, siamo andati in studio per registrare la batteria, poi abbiamo registrato le chitarre e il basso a casa (per farli passare al reamping da Andrew Lee), e infine abbiamo fatto le voci in un altro studio. Poi, è stato fuori dalle nostre mani, e abbiamo aspettato il rilascio!”

Puoi parlarci un po’ dei temi o dei concetti trattati in ‘The Ichor of Chimaera’?
“Le nostre canzoni alla fine parlano di trionfo, perdita e della futilità di inseguire il potere – e dei rischi legati a ottenerlo. Questi temi sono espressi sotto le sembianze di fantasy, storia e mitologia, e alcuni di essi sono proprio come appaiono in superficie, ma altri nascondono qualcosa di più se si leggono tra le righe. Lascio che siano i fan a decidere quali sono quali!”
Come hanno influenzato il suono di questo album le tue precedenti uscite, come ‘Visions of Esoteric Splendor’?
“È stato essenziale scrivere quelle per arrivare a questo nuovo album. R. (Villar, la cantante Nda) ha imparato a scrivere le linee vocali su quelle tracce, e le sue linee vocali non sarebbero così interessanti su questo album se fosse stato il suo primo tentativo. Ho imparato molto su me stesso e su come volevo approcciarmi al genere. Abbiamo imparato anche molto sulla registrazione e la produzione: non eravamo molto soddisfatti di alcuni aspetti della registrazione per lo split EP, in particolare per come erano venute fuori le voci (che abbiamo fatto da soli in modalità DIY), il che ci ha spinti a prendere tempo in studio questa volta. Mi piace ancora ‘Visions’ e sono felice che l’abbiamo fatto, ma sono anche contento di aver deciso di prendermi il tempo per fare prima un EP invece di buttarmi subito su un album”.
Il vostro sound presenta alcuni spunti stilistici davvero interessanti, tra punte heavy, passaggi doom e addirittura elementi psichedelici. Come riuscite a far convivere tutto questo in un unico stile?
“Tutto si unisce in modo naturale. Di solito io parto con uno spunto un po’ inusuale, poi gli altri aggiungono i loro strumenti e come per magia quello che era strano diventa assolutamente normale. Scrivo in modo istintivo quello che mi viene in mente. Quando scrivevo ‘Matri Deorum’ c’era una parte che ho chiamato il “riff dei Flower Travellin’ Band”  che mi faceva ridere così tanto per quanto fosse poco metal, che dovevo mandarla a un paio di amici. Era quanto di più lontano dal metal ci fosse, però sentivo che dovevo in qualche modo utilizzarla. Pensavo fosse fantastica comunque e, una volta aggiunti batteria e chitarra solista, è diventato chiaro che doveva restare, e così è stato! Ciò che rende il tutto coeso è che i Serpent Rider scrivono e suonano queste canzoni, quindi sono proprio canzoni dei Serpent Rider!”
Cosa speri che i fan portino via da ‘The Ichor of Chimaera’ dopo averlo ascoltato per intero?
“Spero solo che lo apprezzino, onestamente! Ho scritto questo album per me, e non avevo in mente i fan. Come ho detto prima: stiamo suonando la musica che vogliamo sentire, e l’ho fatto con questo intento. Spero che i fan se ne vadano amando l’album e volendo di più. Nient’altro di più complicato! Se qualcuno riesce a trarne qualcos’altro, è fantastico”.
Qual è il significato dietro il titolo ‘The Ichor of Chimaera’?
“La Chimera, figlia di Echidna e Tifone, era una figura mitologica greca che era praticamente un mostro con le parti di più animali che si univano per formare un essere superiore. È l’origine di molte parole correlate ancora in uso oggi. In ‘The Ichor of Chimaera’, la Chimera è stata divinizzata. L’ichor è il sangue degli dei – il titolo sta implicitamente dicendo che la Chimera, un essere ascendente, sanguina! E così fanno anche le sue vittime”.

Com’è stato lavorare con Andrew Lee per la produzione e il mixaggio, e con Arthur Rizk per il mastering?
“È stato piacevole e senza intoppi, dato che sono entrambi amici. Andrew è volato a Seattle per produrre le sessioni vocali di persona e ci ha dato una mano per fare in modo che le registrazioni brillassero come fanno ora, e il suo lavoro di mixaggio e reamping (paziente nonostante le nostre revisioni e note continue!) ha dato un grande contributo alla riuscita finale. Arthur ha poi preso il prodotto finale e l’ha pulito, dandogli una rifinitura professionale e facendolo suonare come è adesso”
Come è venuta fuori la copertina dell’album di Karmazid, e come pensi che completi la musica?
“È un buon amico (come noterete nella risposta a molte di queste domande: ci piace lavorare con gli amici quando possiamo, piuttosto che con estranei!) e un grande sostenitore della band da sempre, quindi lavorare con lui è stato naturale. Ha effettivamente disegnato l’illustrazione quando fece il logo per la band sette o otto anni fa per la nostra prima demo, ed era troppo bella per essere sprecata su una demo su cassetta, così gli abbiamo chiesto di disegnare qualcos’altro per la cassetta e l’abbiamo tenuta per l’album. Non riesco a immaginare una copertura che si adatti meglio all’album. Abbiamo persino scritto i testi della title track partendo dall’illustrazione, invece che il contrario!”
Qual è stato l’aspetto più sfidante della creazione di questo album?
“Onestamente? Solo trovare il tempo per metterlo insieme. Tutti siamo occupati, me compreso – ho fatto tour con altre band, suonato ai festival, gestisco un’etichetta discografica e ho altre iniziative, così come tutti gli altri. La tempistica è stata rallentata ulteriormente da un brutto incidente d’auto in cui sono stato coinvolto nel 2023, che ha praticamente messo la band in pausa per sei mesi”.
Com’è stata la tua esperienza nel suonare a Legions of Metal e nel fare tour con band come Colony Drop e Anvil?
“Fantastica! Abbiamo scoperto che ci piace fare tour. Lo sapevo già da altre band, ma è stato molto chiaro quanto questa formazione funzioni bene insieme. I tour fanno il bene o sono la tomba di una band soprattutto per come si convive sul van. Non sai se sei circondato da ottimi amici finchè non ti trovi effettivamente in viaggio con loro. Risultato: la formazione dei Serpent Rider è una squadra da sogno in tour, niente litigi, niente drammi, solo bei momenti. Non vedo l’ora di tornare in tour con i Tower Hill e di nuovo a giugno con i Fer De Lance!”
Guardando al futuro, come vedi l’evoluzione dei Serpent Rider nei prossimi anni, sia musicalmente che come band?
“È difficile dirlo. Ho già iniziato a scrivere altro materiale e non sono sicuro dove mi porterà ancora. Probabilmente più magia strana e heavy metal arcano, immagino – maggiori dettagli molto presto!
Concludo con una rapida playlist di ciò che ho ascoltato oggi:
Hell – ‘Human Remains’
Chamber Mage – ‘By Light of Emerald Gods’
Arkangel – ‘Arkangel’
Acero Letal – ‘Legiones’
Black Sabbath – ‘Paranoid’
Cirith Ungol – ‘Paradise Lost’
Grazie per l’intervista. Hail and kill!”