Harem Scarem, tra sogni, evoluzioni e fedeltà al rock

Il 06/08/2025, di Andrea Lami.

Ci sono band che segnano un’epoca, e poi ci sono quelle che attraversano le epoche lasciando sempre il segno. Gli Harem Scarem sono esattamente questo: un progetto che ha saputo evolversi restando fedele a sé stesso, con una discografia coerente, potente e profondamente ispirata. In oltre trent’anni di carriera, la band canadese ha definito e ridefinito i canoni del melodic rock, mantenendo una qualità costante e un rapporto unico con i propri fan. In occasione dell’uscita del nuovo album ‘Chasing Euphoria’ (qui la nostra recensione), abbiamo incontrato Harry Hess per una chiacchierata sincera, appassionata e piena di consapevolezza. Non un semplice racconto cronologico, ma uno sguardo lucido sul percorso artistico della band, sulle sfide del presente e sull’importanza della musica come scelta di vita. Un’intervista che va oltre le etichette, dove emerge la visione matura di chi ha ancora molto da dire — e soprattutto da suonare.  e l’importanza di restare fedeli a se stessi, nonostante tutto. 

Nel raccontare la storia degli Harem Scarem, si parte spesso dall’inizio. Ma se provassimo a risalire al primo momento in cui è nato il bisogno di una band come questa? Cosa mancava allora e cosa desideravi trovare nella musica che non c’era ancora?
“(Harry Hess) Ho iniziato a mettere insieme gli Harem Scarem quando avevo circa 18 anni. Ovviamente volevo una band di grandi musicisti, ma anche di grandi musicisti che sapessero cantare. Avevo già suonato con Darren Smith in un altro gruppo e lui è un cantante eccezionale, quindi fu una scelta naturale.”
La scena musicale ha sempre vissuto di influenze, ma nel vostro caso, c’è un senso di continuità che parte da certe radici molto definite. Possiamo considerare la vostra musica come un ponte tra generazioni?
“Quando ero piccolo, ascoltavo tutto ciò che passava in radio, ma intorno ai 13 anni – quando ho iniziato a suonare – mi sono immerso nel rock e nel metal: Judas Priest, Iron Maiden, Black Sabbath e Def Leppard sono stati alcuni dei miei riferimenti principali.”
Il vostro album d’esordio è considerato da molti come un piccolo capolavoro di scrittura, voce e produzione. Ti sorprende che ancora oggi venga considerato un apice?
“Grazie! Sicuramente siamo figli del nostro tempo, e quel disco rappresenta molto bene la musica della fine degli anni ’80 – anche se è uscito nei primi anni ’90. ‘Mood Swings’ rappresentò un’evoluzione, soprattutto perché iniziai a scrivere con Pete, e questo portò a un’integrazione più forte delle idee chitarristiche nel songwriting.”
Alla fine degli anni ’90, il nome “Harem Scarem” lasciò spazio a “Rubber”. Una scelta che ha incuriosito molti: fu solo una mossa strategica o c’era anche qualcosa di più personale dietro?
“All’epoca eravamo ancora sotto contratto con Warner Music Canada e il panorama musicale era completamente cambiato. Le radio non trasmettevano più band legate agli anni ’80, e Warner pensò che il nostro nuovo sound fosse così diverso da giustificare un cambio di nome. L’idea era di evitare che i media ci associassero a un’epoca ormai fuori moda.”

Negli anni, avete consolidato una presenza significativa in Europa, anche grazie alla collaborazione con Frontiers. Che tipo di rapporto si è creato con l’etichetta?
“Avevamo già pubblicato sette album completi negli undici anni in cui eravamo con Warner Music Canada e avevamo concluso il nostro contratto. A quel punto, abbiamo deciso di affidarci a etichette indipendenti, soprattutto perché il Giappone era il nostro territorio più grande e abbiamo ricevuto delle ottime offerte per pubblicare la nostra musica con alcune etichette indipendenti più grandi e affermate. Frontiers è stato il nostro distributore per la pubblicazione di ‘Weight of the World’ e in seguito è diventata la nostra etichetta, man mano che conoscevamo l’intero team.”
Il Frontiers Festival è stato uno degli appuntamenti più attesi del vostro tour europeo. Che atmosfera avete trovato?
“Ci siamo divertiti molto, direi che è stato il momento clou del nostro recente tour europeo. Il pubblico era fantastico e siamo stati trattati molto bene.”
Negli anni avete costruito una fanbase solida in diversi paesi. Ce ne sono alcuni dove vi sentite particolarmente “a casa”?
“Il Portogallo è stato il primo Paese europeo in cui abbiamo suonato all’inizio degli anni Novanta, quindi direi che è uno dei principali Paesi in cui abbiamo costruito una base di fan nel corso degli anni. Anche Spagna, Germania, Italia e Regno Unito sono diventati paesi importanti per la band.”
Come nasce oggi una canzone degli Harem Scarem? L’ispirazione arriva prima dalle parole o dalla musica?
“Tutte queste cose. Prima iniziavamo solo con la musica, ma poi abbiamo scoperto che dal punto di vista lirico era molto difficile trovare testi significativi una volta che avevi già stabilito tutto dal punto di vista musicale, così negli ultimi tre o quattro dischi ho lavorato autonomamente sui titoli delle canzoni e sui ritornelli e poi li abbiamo messi insieme con le idee musicali che si adattavano, oppure abbiamo scritto idee musicali che si adattassero a quell’atmosfera e a quello stato d’animo. Non c’è una vera e propria regola, ma di solito in questi giorni iniziamo con un ritornello e poi ci costruiamo intorno.”
Il titolo del nuovo album, ‘Chasing Euphoria’, evoca immagini forti. Cosa rappresenta per voi?
“‘Chasing Euphoria’ significa fondamentalmente inseguire i propri sogni. Tutti hanno degli obiettivi nella vita, tutti inseguono qualcosa (spero).”
C’è una traccia in particolare che sentite più rappresentativa in questo nuovo lavoro?
“Credo che debba essere ‘Chasing Euphoria’. Per me questa canzone è un ibrido perfetto di ciò che gli Harem Scarem cercano sempre di realizzare. È lunatica, ma ha un ritornello edificante molto cantabile ed è musicalmente interessante da ascoltare.”
Qual è il messaggio che attraversa il disco?
“In tutto il disco, ovviamente, ci sono molti temi diversi. Ma se dovessi generalizzare, direi che l’album parla di speranza, di realizzazione dei propri sogni e di positività.”
Dopo così tanti album, cosa distingue questo lavoro dai precedenti?
“Stiamo solo cercando di continuare a fornire produzioni e canzoni di alta qualità e di essere all’altezza delle uscite del passato. Speriamo di continuare a fare un lavoro di alta qualità, e secondo i nostri fan lo siamo ancora. Non stiamo cercando di reinventare la ruota, ma solo di presentarne un’altra versione.”

Quali sono le vostre aspettative per questo disco?
“Non abbiamo alcuna aspettativa per quanto riguarda le vendite o la popolarità. Abbiamo una base di fan molto fedele che ci segue da circa 35 anni e siamo estremamente riconoscenti. Scrivere e registrare questi dischi e ricevere il feedback dei fan è per noi motivo di grande gioia personale. Non abbiamo altre aspettative al di là di questo.”
Harry e Pete: un sodalizio che è diventato il cuore pulsante degli Harem Scarem. Cosa rende così forte questa collaborazione?
“Abbiamo entrambi un’etica del lavoro molto simile e forte. Ci ha spinto a scrivere canzoni migliori, a fare dischi migliori e ad andare avanti. Entrambi vogliamo ancora farlo e abbiamo lo stesso livello di impegno nei confronti della band.”
Avete attraversato decenni di cambiamenti nel mondo musicale. Quali sono le lezioni più preziose che vi portate dietro?
“Cercate sempre di migliorare le vostre capacità e il vostro mestiere. Se pensate di sapere tutto e di essere già bravi, siete spacciati. Bisogna essere curiosi di imparare e avere una mentalità aperta. Abbracciate la tecnologia e continuate a progredire.”
Che consigli dareste a chi sogna di fare musica oggi?
“Non riesco a immaginare quanto sia difficile iniziare oggi. L’industria musicale non sostiene i giovani artisti e lo sviluppo come faceva quando abbiamo iniziato noi. Il mio consiglio è di iniziare a costruire organicamente una base di fan e di comunicare direttamente con loro il più possibile. Puoi vendere milioni di dischi, ma se non sai chi sono i tuoi fan e non riesci a far arrivare il prodotto direttamente a loro, sarai sempre schiavo dell’industria. Ci sono artisti che fanno tournée e dischi in modo indipendente e che hanno un piccolo seguito, ma hanno trovato un modo per monetizzare la loro arte.”
La transizione digitale ha rivoluzionato l’ascolto della musica. Come vedete piattaforme come Spotify e YouTube?
“Posso dire onestamente che i veri fan, che potremmo definire ‘super fan’, sono ancora molto interessati all’acquisto di prodotti fisici. Non è un segreto che l’ascoltatore occasionale possa fare un salto su Spotify o YouTube per dare un’occhiata a ciò che fai e questo va bene per sperare di continuare a costruire una base di fan, ma il segreto è che quando ti ascoltano e sentono la tua musica, devono sentirsi molto obbligati ad aprire il portafoglio e spendere soldi. Ci sono artisti con miliardi di stream, che fanno più soldi che mai nell’industria musicale, ma si tratta di meno dell’1% degli artisti che creano musica. Il resto dell’industria musicale è in difficoltà e si affida all’acquisto di prodotti da parte dei fan, quindi continuate a sostenere le band che amate.”
Chiudiamo con una domanda semplice ma fondamentale: cosa rappresenta oggi, per voi, la Musica?
“Ho sempre amato la musica fin da piccolo e, ripensandoci, mi sembra di essere cresciuto in un’epoca in cui la musica degli anni ’60, ’70 e ’80 era molto importante dal punto di vista culturale. Definivamo chi eravamo in base allo stile di musica che ci piaceva e c’erano molte meno distrazioni nel mondo, quindi la musica era molto importante.”

Leggi di più su: Harem Scarem.