St. Madness – Il Teatro del Metal Incontra le Leggende del Rock

Il 26/10/2025, di Carlo Monforte.

Dopo oltre vent’anni di registrazioni e un’eredità indelebile nel panorama metal underground dell’Arizona, gli St. Madness tornano con ‘With Respect’, un album tributo tanto atteso quanto sentito, pubblicato da Nasty Prick Records e disponibile in streaming gratuito su Bandcamp. La band, guidata dall’iconico frontman Prophet, reinterpreta 17 classici intramontabili del rock e del metal – da Judas Priest a Pink Floyd, da Johnny Cash ai Pantera – con l’energia teatrale che da sempre li distingue. Un progetto che affonda le radici in più di due decenni di registrazioni (1999–2022) e che oggi, dopo la scomparsa del batterista Evil T, suona come un atto d’amore verso la musica e la fratellanza artistica. In questa intervista esclusiva, Prophet racconta genesi, emozioni e visione di un album che non cerca profitto, ma connessione. Un tributo autentico, realizzato davvero “con rispetto”.

‘With Respect’ copre oltre due decenni di registrazioni. Come avete deciso quando fosse il momento giusto per pubblicarlo?
“Margie (la nostra manager e co-proprietaria della Nasty Prick Records) e io parlavamo già nel 1999 della possibilità di pubblicare un intero album di cover, quando registrammo ‘Breaking the Law’ per il nostro album ‘Scare the World’, che poi uscì nel 2000. Ho sempre amato fare qualche cover e metterci il nostro tocco personale. Per gli St. Madness è molto importante rendere omaggio alle versioni originali dei brani, ma allo stesso tempo dare loro il nostro suono, il nostro stile. E penso che ci siamo riusciti.”
Le cover sono spesso considerate “facili”, ma le vostre hanno grinta. Cosa serve per rendere davvero propria una cover?
“Per noi significa suonare ed eseguire i brani come se li avessimo scritti noi, ma sempre mostrando rispetto per le versioni originali. Ad esempio, prendiamo ‘Cocaine’, resa celebre da Eric Clapton. Io sono stato dipendente dalla cocaina anni fa, quindi so bene cosa si prova. La versione di Clapton mi ricorda cosa si prova nel “crollo” dopo l’effetto, mentre la nostra versione – molto più veloce, in stile punk rock, con aggressività vocale e musicale – riflette quello che sentivo quando ero fatto.”
C’è un vero peso emotivo in questo album. Come ha influito la perdita del vostro batterista sul disco e sulla vostra visione?
“La morte di Evil T ci ha colpiti come un incidente d’auto. Non ce l’aspettavamo minimamente. Solo pochi giorni prima della sua morte avevamo provato insieme, sembrava tutto normale. Poi, all’improvviso, non c’era più. Evil T non era solo uno dei migliori batteristi con cui abbia mai suonato; era anche compositore, suonava diversi strumenti e gestiva i campioni durante i concerti. Un talento a 360 gradi, ma anche una persona e un compagno di band eccezionale. Anche se la maggior parte dei brani di ‘With Respect’ era già stata registrata (e si trovava su altri album, prima che lui si unisse nel 2017), ha suonato in tre dei diciassette brani: ‘Wild Child’, ‘Little Red Riding Hood’ e ‘White Wedding’.”
Hai affrontato problemi di salute, cambi di formazione e perdite personali. Come si riflette questa resilienza nella tua musica oggi?
“Credo di essere nato con uno spirito combattivo. Dopo lo scioglimento della formazione originale avevo due scelte: chiudere tutto e magari passare il resto della vita musicale saltando da un progetto all’altro, oppure restare fedele alla band che amavo davvero. Margie ed io abbiamo deciso di sostituire i membri usciti con nuovi. Ancora oggi amo far parte degli St. Madness, quindi so di aver fatto la scelta giusta. Ogni ostacolo – di salute o legato alla band – mi ha reso ancora più determinato a continuare. E grazie a queste scelte ho avuto una carriera intera fatta di scrittura, registrazioni e palchi con persone incredibili. Ogni album e ogni concerto potrebbero essere l’ultimo, quindi ci mettiamo sempre tutto.”

Coprite artisti da Johnny Cash ai Pantera. Come collegate mondi musicali così diversi?
“Ogni canzone che registriamo o suoniamo è di un artista che ha influenzato la nostra musica. È per questo che ‘With Respect’ è un regalo ai fan: non cerchiamo di guadagnarci. Questa musica appartiene ai fan di quei brani, siano fedeli all’originale o alle reinterpretazioni. Da qui nasce il titolo ‘With Respect’. Se volete ascoltarlo, andate su https://stmadness.com, potete ascoltare tutto l’album gratis.”
‘I Cut Myself’ è una rivisitazione audace di una canzone pop. Cosa vi ha spinti a rischiare così, e che messaggio volevate trasmettere?
“La nostra versione di ‘I Touch Myself’ è più una parodia oscura dell’originale. Rispettiamo molto la versione dei Divinyls, ma aggiungiamo sempre un tocco di umorismo dark e politicamente (s)corretto nella nostra musica e nei concerti. Il metal è sempre stato l’alternativa a ciò che si sentiva alla radio prima di Internet. È ribellione musicale, e smette di esserlo se lasci che gli altri ti dicano cosa puoi o non puoi dire. Io dico: al diavolo! Gli St. Madness fanno quello che vogliono. Restiamo fedeli prima a noi stessi e poi agli altri. La musica è arte, e l’arte è ciò che l’artista decide.”
Alcune di queste cover sono state registrate a distanza di anni. Riesci a sentire l’evoluzione della band?
“Assolutamente sì, soprattutto a livello di produzione. Produco i nostri album e lavoro con lo stesso co-produttore da dieci dei nostri tredici album: Larry Elyea (Mind’s Eye Digital Studio, Arizona). È il migliore nel far suonare le band metal in modo “gigantesco”. Il suo approccio, unito alle mie idee, ha plasmato il nostro sound in studio. Abbiamo anche collaborato al lyric video di ‘My Music Manifesto’, che potete trovare su YouTube (‘St. Madness – Last Rites: The Final Blessing – My Music Manifesto’).”
Siete definiti “leggende di culto” in Arizona. Come vivi questa etichetta? Con orgoglio o con frustrazione?
“Personalmente, con orgoglio. Ho fondato la nostra etichetta, Nasty Prick Records, nel 1994. Non volevo “prostituirci” alle major solo per soldi. Forse avrei dovuto provarci di più, ma ho sempre pensato che la musica avrebbe parlato per noi. Creando la nostra etichetta, abbiamo potuto fare i dischi che volevamo. Alla fine, la musica per me è molto più dei soldi. È essere veri con se stessi.
Quello che facciamo dal vivo è ‘Metal Theater’: uno show per rendere felici i fan. Non mi piace quando mi chiamano ‘rock star’, perché non lo sono. Sono un intrattenitore. I fan devono sentire che hanno ricevuto più di quanto hanno pagato. Non facciamo i “fighi” o i “trendy”, facciamo solo musica pesante per chi l’ama davvero. I fan hanno creato i nostri eroi musicali. Io sono stato per oltre quarant’anni nell’underground… e ho vissuto una vita incredibile.”
Come vedi oggi il vostro posto nel panorama metal rispetto agli inizi?
“Quello che facciamo è ‘Metal Theater’, quindi siamo in una nicchia tutta nostra. Non credo che rientriamo perfettamente in nessuna categoria… e per me va benissimo così. Non voglio che ci mettano in una scatola. Siamo quello che siamo, e se funzioniamo nel panorama musicale attuale bene, altrimenti va bene lo stesso.”

Il titolo dell’album è ‘With Respect’. Come definisci il rispetto nel contesto della musica, dell’eredità e delle cover?
“Non cercando di guadagnare dalle canzoni di altri. È stato un piacere registrarle e dar loro il nostro stile, e questo ci basta.”
Quali sono state le canzoni più difficili da reinterpretare? Ne avete mai abbandonata qualcuna?
“Nessuna canzone è stata abbandonata. Quella che mi preoccupava di più era ‘Comfortably Numb’ dei Pink Floyd. La adoro fin dal primo ascolto, negli anni ’70. Volevo solo che la nostra versione fosse degna del rispetto dei fan dei Pink Floyd… e, speriamo, anche dei membri stessi della band. Credo che ci siamo riusciti.”
Nasty Prick Records è un nome fortissimo! Com’è nato e cosa vi permette di fare di diverso?
“Bella domanda! Ho creato l’etichetta quando ci chiamavamo ancora ‘Crown of Thorns’ (dal 1993 al 1997). Volevo un nome che si collegasse alla band… e ho pensato: una spina ti dà una ‘nasty prick’! Sapevo anche che molti avrebbero interpretato il nome in modo “diverso”, e mi piaceva l’idea. In tutto ciò che facciamo – musicalmente o no – c’è sempre un riflesso di bene e male.”
Se potessi suonare tutto ‘With Respect’ dal vivo con cantanti ospiti per ogni brano, chi inviteresti?
“Altra bella domanda… ma non ho idea! Ne abbiamo parlato come band e ci piacerebbe molto fare dei concerti suonando l’album per intero. Vedremo cosa succede in futuro.”
C’è una teatralità grezza negli St. Madness. Come la incanali su disco rispetto al live?
“Parlo per me. Quando canto in studio per gli St. Madness, lo faccio come ‘Prophet’, non come ‘Patrick Flannery’. Prophet è un personaggio che ho creato, molto diverso da me nella vita privata. Lo canalizzo facilmente, è come un alter ego che tengo nascosto quando non faccio spettacolo.”
Ora che l’album tributo è uscito, qual è il prossimo passo per St. Madness? State già lavorando a inediti?
“Sì, stiamo già scrivendo e provando i pezzi per il prossimo album, che speriamo di iniziare a registrare questo inverno. Amo già tutte le canzoni nuove, e non vedo l’ora di scoprire dove ci porteranno. Questo sarà il nostro 14° album – il mio numero preferito da quando guardavo Johan Cruyff giocare per l’Ajax Amsterdam nei primi anni ’70. Da bambino ho vissuto nei Paesi Bassi (il mio patrigno era olandese) e da piccolo parlavo fluentemente l’olandese. Amo quel paese e ci sono tornato tre volte dal 2012.”

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