Dead Alive – Beginner’s Guide to Undead Worship
Il 31/10/2025, di Fabio Magliano.
Dritti dalle cripte di Nashville e armati di riff taglienti come coltelli da macelleria, i Dead Alive non sono solo una band: sono un’invasione di non morti in 4/4. Guidati dal carismatico e inquietante Count Scapula — voce, basso e anima dannata del gruppo — questi paladini dell’horror thrash stanno portando in tour il loro nuovo mostro discografico: The Madness of Dr. Ludvig Von Brainmatter, un concept album che sembra uscito da un laboratorio abbandonato tra le pagine di un fumetto pulp e una VHS posseduta. Tra riff contagiosi, batteria indemoniata e testi che omaggiano zombie, scienziati folli e creature della notte, i Dead Alive promettono di farvi ballare sulla vostra stessa tomba. Abbiamo evocato il Conte per un’intervista a cuore (non troppo) aperto, per parlare di musica, cinema horror, sangue finto e groove veri. Spoiler: nessun intervistatore è stato morso… almeno fino alla fine della chiacchierata.
Partiamo dalla follia: chi è il dottor Ludvig Von Brainmatter e come prende vita la sua storia in questo album?
“Il dottor Ludvig Von Brainmatter è uno scienziato la cui ossessione per il lavoro lo spinge verso la follia, soprattutto quando non riesce a realizzare la sua “creatura definitiva”. In veste di autore della storia e voce del personaggio, il dottor Brainmatter è in fondo un’espressione di me stesso, delle mie osservazioni e delle mie esperienze di vita. Ogni brano dell’album è una tappa di un racconto più ampio, toccando diversi temi legati al personaggio del “mad scientist” e usandolo come metafora di processi creativi, dipendenze, depressione, relazioni fallite ed esistenzialismo. E come ogni buon horror, tutto ha inizio in un cimitero, in una notte buia e tempestosa”.
La vostra musica fonde cinema horror e thrash metal. Com’è il processo creativo dietro un progetto così concettuale?
“Gran parte del lavoro è ricerca. Adoro l’horror e ho già una lunga esperienza tra film e storie del genere. Rivedo spesso i miei film horror preferiti, ne scopro di nuovi e approfondisco il background culturale del mostro protagonista dell’album. Quando definisco la trama, inizio con titoli provvisori per le tracce che segnano i momenti della storia, accompagnati da una breve descrizione delle immagini, riferimenti e significati legati al brano. Queste idee girano nella mia testa per mesi, a volte anni, finché arriva il momento giusto per scrivere i testi e una prima bozza. Quindi i testi nascono per primi. Successivamente, ho una sensazione o un’idea di come il pezzo dovrebbe suonare, scambio riff, esploro scale e strutture e costruisco ogni parte fino al completamento. Facciamo jam, scambiamo idee, poi assegno i riff alla canzone che meglio rispecchia l’atmosfera”.
‘Re‑Agent’ e ‘Flip The Switch’ sono già tra i brani prediletti dal pubblico. Perché secondo te emergono così tanto?
“Hanno dei momenti davvero potenti che funzionano alla grande dal vivo. Coinvolgono chi è sotto al palco, chi è più indietro con le braccia conserte, chi vuole scatenarsi mosciando o headbanging. E, modestamente, credo che siamo anche bravi nel songwriting”.
L’album sembra la colonna sonora di un film horror che non esiste (ancora). Hai mai pensato a trasformare questo progetto in un cortometraggio o altro visual?
“Sempre. Quando ascolto musica, immagino sempre come sarebbe il video, e faccio lo stesso con i nostri brani. Non è mai solo una band che suona: ci sono personaggi, inquadrature, azione, splatter, effetti speciali. Purtroppo, tempo e budget sono i nostri nemici, ma abbiamo iniziato a muovere i primi passi nel visivo. Il video di ‘Re‑Agent’ è stato il nostro primo “corto”. Abbiamo costruito il set, affittato le luci, girato e montato tutto nel nostro garage, con l’aiuto di qualche amico. Sono davvero fiero di quello che io e Ray abbiamo creato. Voglio girare altri video e continuare a intrecciare la narrazione visiva dell’album. E non disdegnerei affatto un film Dead Alive prodotto da Full Moon Features!”
L’elemento teatrale nei Dead Alive è essenziale. Come bilanciate il divertimento e la paura nei live?
“La “paura” è l’estetica visiva e l’atmosfera che portiamo sul palco. Costumi, lapidi di schiuma e scheletri di plastica fanno gran parte del lavoro visivo. Stiamo ampliando il nostro allestimento. Non cerco di “spaventare” davvero il pubblico: se vogliono terrore autentico, basta guardare le notizie o aprire i social. Io voglio trasportarli nel velo mistico dell’orrore, offrire evasione e fantasia nel mondo spettrale di Count Scapula. È tutto puro divertimento—se io mi diverto, spero accada lo stesso con loro”.
Chiamate i fan “Skeleton Army”. Qual è stato l’incontro più folle o memorabile con loro?
“Ce ne sono stati diversi, e ognuno mi ha riempito di gioia. A Knoxville, una fan mi ha passato i suoi occhiali a forma di cuore: li ho indossati sul palco e poi me li ha dati di nuovo al merch—l’ho sentita dire “Ho una nuova band preferita.” Emozione pura. Un’altra volta, a una fiera rinascimentale, un tizio in costume ha riconosciuto il logo sullo shirt di Ray e ha esclamato “Dead Alive! Li adoro—’Flip The Switch’!” Non mi conosceva, non mi ha riconosciuto senza il trucco, e mi ha lasciato di 
stucco”.
Che ruolo hanno campioni e atmosfere cinematografiche nell’album?
“Sono la chiave dell’atmosfera. Sul primo album avevamo usato clip da ‘Evil Dead 2’ e ‘Phantasm’. Stavolta creiamo i nostri “sample”. In ‘Fear…Conditioned’ c’è un dialogo che cita ‘The Tingler’, e ‘Flip The Switch’ riprende l’inizio di ‘Frankenstein Junior’, il mio primo film horror da bambino. Quel sample è diventato uno dei nostri “bits” dal vivo per alzare il pubblico. Tutte le parti synth e cinematiche sono di Davey Oberlin (‘All the Damn Vampires’). Fan dell’horror anche lui, ha saputo realizzare la mia visione. L’obiettivo è mantenere il velo narrativo, invitare l’ascoltatore a immaginare cosa accade nella storia, evocando immagini mentali con il suono”.
Hai lavorato con Dan Goldsworthy per l’artwork. Qual era la visione che gli hai trasmesso e come l’ha concretizzata?
“Amo il lavoro di Dan. L’ ho conosciuto con le copertine per Gloryhammer e Alestorm—il suo stile richiama il thrash metal classico di Ed Repka e Derek Riggs, con un tocco moderno. È un maestro del dettaglio. Gli ho inviato una lista di film di riferimento, descrizioni dei personaggi e del contesto, e la palette cromatica precisa. Gli ho descritto ogni dettaglio, dalla posa al colore dei capelli, alla scena del laboratorio con liquidi neon, parti anatomiche, luci magenta e tavolo di dissezione. Lui ha preso tutto, mi ha mostrato la composizione, poi l’ha resa con un risultato stupefacente. Spero di lavorarci ancora per i prossimi dischi”.
Quali film horror hanno ispirato temi e estetica de ‘The Madness of Dr. Ludvig Von Brainmatter’?
“Ecco la mia “watchlist”: film di Frankenstein della Universal, ‘Victor Frankenstein’, ‘Mary Shelley’s Frankenstein’, ‘Young Frankenstein’, ‘The Tingler’, ‘Hollow Man’, ‘The Invisible Man’ con Claude Rains, ‘Re-Animator’ e ‘Bride of Re-Animator’, ‘From Beyond’. Ci sono diverse versioni di Frankenstein: raccontano la stessa storia ma con interpretazioni, dettagli ed elementi diversi in ogni caso”.
Avete fatto cover di tutto, da’ Jaws’ agli Skeletons fino ai Misfits. Cosa rende un tema horror meritevole di diventare una canzone?
“Dipende da cosa mi colpisce e se sento di avere qualcosa di originale da raccontare. Gli album concettuali nascono con un’intenzione precisa. Fin dall’inizio avevo ben chiare le idee per i primi quattro dischi e piani futuri. Un tema horror per me deve coinvolgere un mostro e il suo universo. La cover di ‘Spooky Scary Skeletons’ ha dato il via alla band. Negli anni 2010 vedevo solo cover metal melodiche o alt‑metal cialtrone, così ho voluto farne una alla blackened thrash metal—era “real metal”. L’abbiamo pubblicata su SoundCloud nel 2017 e così è nata l’idea di uno scheletro in una horror thrash band.
‘Blood in the Water’ (da Jaws) venne fuori dallo spirito surf: mi piace il surf rock e in un concerto di beneficenza per gli squali ho pensato “vaffanculo, facciamoci una surf song su Jaws”. È venuta fuori perfetta, scritta e suonata in un’unica rehearsal.
Green Hell l’abbiamo fatta per una compilation—’Die, Die My Darling’ e ‘We Bite’ erano già prese—ho voluto fare un piccolo dispetto a Metallica: 16esimi al posto degli ottavi, testi fedeli, blast beats, un bpm in più. Dal vivo la odiamo, però è difficile al metrò. ‘Corpsefvcker’ non è ispirata a un film horror, ma al fenomeno delle scolaresche sessualmente ossessionate da Euronymous dopo il film ‘Lords of Chaos’. È inquietante desiderare rockstar morte, perché tutto ciò che hanno fatto è già nella pietra. Abbiamo scritto una sorta di versione economica di una canzone dei Mayhem, perfetta con il tema Nekromantik—un tizio che scrive canzoni sul sesso con cadaveri”.
I Dead Alive nascono a Nashville—non certo la patria del horror thrash. Com’è la scena locale per voi?
“Nashville non è celebre per il metal, e in questo c’è un vantaggio: possiamo avere l’ambizione di diventare un atto metal mainstream nato dalla Music City. Siamo una delle poche thrash band attive qui, ma ci sono diverse scene che si sovrappongono. Molti progetti horror metal in città—fa senso in una città dove da un lato c’è honky tonk e glamour e dall’altro… più cimiteri storici che parchi. Ci sono band come Omenbringer (doom stregonesco), Saidan (black metal horror giapponese), Guillotine (industrial metal jukebox, in procinto di sciogliersi). Altri con tematiche horror includono Savage Attack, Ghost Gore, Embodiment, Lenax, Vampiric Baptism.
In generale la scena ci ha accolti bene, e da piccolo nucleo abbiamo creato comunità. La mia identità come “The Count” è quasi una leggenda urbana”.
Descrivete il vostro approccio come “semi‑serio”. Perché tenere un piede nell’umorismo è importante per Dead Alive?
“Ho bisogno di umorismo perché è autentico. Dead Alive riflette la mia creatività e le mie passioni. Count Scapula è una versione esasperata di me stesso e deve poter essere un po’ ridicolo. Le horror comedy restano i miei film preferiti—dove l’umorismo mette in risalto l’assurdità dell’horror e l’horror amplifica la commedia. L’emozione sale e scende. L’horror parla di temi e sentimenti intensi; sdrammatizzare nei momenti giusti è essenziale. Voglio far divertire, senza far sentire come se avessero appena visto ‘Cannibal Holocaust’. Preferisco che pensino a cult come ‘Evil Dead 2’, ‘Deathgasm’ o ‘Dead Alive'”.
Hai detto che scrivete colonne sonore per film horror inesistenti: quale vostro brano meriterebbe un adattamento cinematografico? Come sarebbe?
“Idealmente sarebbe un film che adatta un intero album—una sorta di ‘Rocky Horror Picture Show’ in chiave heavy metal, diretto dal figlio bastardo di Sam Raimi, Don Coscarelli e Stuart Gordon”.
Qual è il vostro setup ideale per un concerto? Nebbia, colate di sangue, ballerini zombie? Sogniamo in grande.
“Vorrei un palco degno di una casa stregata vivente: un palco a più livelli con piano terra a cimitero, nebbia bassa costante, alberi spettrali impolverati. Il secondo e terzo livello un castello con facciate di prigione, biblioteca, tetto, batteria in laboratorio, luci robotiche e scintille fredde dai “macchinari da laboratorio”.
Alla Gwar vorrei spruzzi di sangue e liquidi colorati sulla folla, costumi mostruosi. E citando William Castle, rubber spider, pipistrelli commestibili, scheletri di plastica che piovono sul pubblico. Go-go dancer? Sì! Su palco con costume da Charlie Brown fantasma, solo le gambe in rete e tacchi—seria comicità. E vorrei personaggi aggiuntivi oltre i musicisti, come mostri che suonano il basso al mio posto mentre io canto. Mi piacerebbe appendermi a una corda e oscillare in aria mentre canto”.
Ora che ‘The Madness of Dr. Ludvig Von Brainmatter’ è uscito, cosa bolle in pentola per Dead Alive? Più horror, pazzia, un sequel?
“Dopo ‘Madness’ siamo in fase sperimentale, capendo cosa sappiamo fare bene e dov’è che abbiamo bisogno di supporto. Abbiamo completato il nostro primo tour di più giorni, e vorrei avere un booking agent dedicato per show e festival, per liberare tempo. Forse anche un manager. Vogliamo continuare a suonare fuori Nashville, far crescere la nostra Skeleton Army e diffondere il nostro suono. Stiamo lavorando su costumi e scenografia, ottimizzando setup e teardown in 15 minuti. A Nashville riserviamo gli show in casa per aprire a band in tour e testare nuove idee. Stiamo già scrivendo nuova musica: spero che non passerà troppo tempo prima dell’album 3—e chissà, magari un contratto interessante ci aspetta”.