Madder Mortem – Il fascino dell’oscurità
Il 26/01/2024, di Alessandro Ebuli.
In occasione della pubblicazione del nuovo album ‘Old Eyes, New Heart’ Metal Hammer ha incontrato i Madder Mortem, storica formazione norvegese che da quasi trent’anni ci delizia con un Prog Metal dalle sfumature umbratili mescolate a soluzioni Blues e Soul. Un’alchimia tra suoni ed emozioni che rendono il concentrato sonoro della band assolutamente unico e riconoscibile.
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A gennaio 2024 uscirà il nuovo album ‘Old Eyes, New Heart’ (trovate QUI la recensione), anticipato dal nuovo singolo ‘Tower’, sei anni dopo ‘Marrow’, uscito nel 2018. Come vi sentite in questo momento per la nuova uscita?
“Siamo davvero emozionati per l’uscita dell’album! È stato un processo lungo e prolungato e abbiamo passato alcuni anni difficili, sia a livello globale che personale, ma finalmente possiamo condividerlo con il mondo. E siamo molto, molto soddisfatti del risultato, quindi per ora non vediamo l’ora di pubblicarlo affinché tutti possano ascoltarlo.”
Rispetto a ‘Marrow’ nel nuovo album c’è un’evoluzione soprattutto nell’uso della voce da parte di Agnete, ma anche in alcune soluzioni chitarristiche all’interno di una struttura che rimane legata al Progressive.
“Per quanto riguarda l’uso della voce, cerco di continuare a imparare e trovare nuovi approcci. Le nuove canzoni spingono questo sviluppo. Mentre cerchi il modo migliore per esprimere il contenuto emotivo della canzone, spesso devi provare modi di cantare che non appartengono al tuo vocabolario abituale. È un ottimo modo per migliorare la tua estensione e mantiene anche il canto interessante. Ma la cosa più importante è sempre trovare l’espressione giusta per la canzone. Per quanto riguarda le chitarre, penso che sia Anders (Langberg) che BP M. Kirkevaag volessero davvero che ci fosse spazio per far risaltare i riff e i dettagli della chitarra. Non siamo mai stati una band che suona solo con la chitarra, ne abbiamo pochissimi, ma ci sono molti trucchi chitarristici più sottili nei riff. E in ‘Old Eyes New Heart’, ci sono molti dettagli molto interessanti e intelligenti nel lavoro della chitarra, sia nei riff che nelle parti melodiche.”
Perchè è passato così tanto tempo tra ‘Marrow’ e ‘Old Eyes, New Heart’?
“Prima di tutto, dopo ‘Marrow’, abbiamo dedicato molto tempo ed energie a celebrare il 20° anniversario del nostro album di debutto, ‘Mercury’. Abbiamo pubblicato una versione rimasterizzata di quell’album, incluse tre registrazioni integrali di brani di quell’album e due brani completamente nuovi basati su riff di quell’epoca. Abbiamo anche fatto uno spettacolo molto speciale per l’anniversario a Oslo, dove tutti i precedenti membri dei Madder Mortem erano sul palco, suonando brani della loro formazione – una serata davvero fantastica. Il 2019 ci ha visto anche in tournée con Vulture Industries e Helheim, quindi è stato un anno molto, molto impegnativo per noi, con poco tempo per scrivere nuovo materiale. In questo periodo stavamo anche lavorando al nostro documentario, ‘Howl of the Underdogs’, diretto da Randy M. Salo e prodotto da Stewis Media. Quel documentario è stato il risultato del nostro crowdfunding per ‘Marrow’ ed è stato pubblicato nel 2021. Ma nel mezzo di tutto questo, mentre stavamo iniziando a dedicarci davvero alla scrittura, il mondo intero si è spento per un po’, come è successo a tutti gli altri. Abbiamo avuto un lungo periodo senza prove, e dal momento che cerchiamo di scrivere il più possibile in gruppo, questo ci ha causato un bel ritardo. Allo stesso tempo, anche le circostanze personali di molti di noi hanno contribuito a rallentare le cose. Quindi, laddove speravamo di scrivere e pubblicare un nuovo album abbastanza rapidamente, la vita e l’universo hanno cospirato per assicurarsi che ciò non accadesse.”
Ho ascoltato tutto il nuovo album e ti chiedo perché la scelta del singolo è ricaduta su ‘Tower’ e non, ad esempio, su ‘Things I’ll Never Do’, su ‘The Head That Wears The Crown’ dal forte potenziale e impatto, o su ‘Coming From The Dark’, a mio avviso una bellissima canzone.
“Generalmente cerchiamo di lasciare la scelta del singolo all’etichetta, perché ci rendiamo conto che non siamo i migliori giudici di ciò che sarebbe commercialmente intelligente. Per quanto riguarda le canzoni che hai menzionato, ‘The Head That Wears The Crown’ è stato il secondo singolo pubblicato per l’album. Penso che anche ‘Coming From The Dark’ avrebbe funzionato. Ma sai, per quanto mi riguarda voglio bene a tutti i brani, ecco perché sono molto felice di lasciare che sia qualcun altro a decidere.”
Durante la fase di scrittura di un nuovo album ascolti molta musica che può in qualche modo ispirarti a scrivere nuove canzoni? Come ti approcci al lavoro in studio?
“Parlando per me, quando sono in fase di scrittura, di solito non ascolto affatto musica – c’è molta della mia musica nella mia testa, e non voglio che venga disturbata, preferisco il silenzio così da poter cogliere le idee che mi vengono in mente. Cerchiamo di scrivere il più possibile in sala prove. Quindi ci sediamo insieme e proviamo diversi arrangiamenti e strutture, e li suoniamo insieme finché non troviamo quello che ci piace, almeno le parti principali. Poi di solito c’è qualche sviluppo nel processo di registrazione, ma soprattutto nei dettagli, nelle voci di supporto, nelle percussioni e così via. Generalmente penso che sia meglio finire le canzoni il più completamente possibile prima di iniziare a registrare. Se volessi cambiare il tempo per una parte vocale e volessi un cambiamento nella batteria per riflettere ciò, sarebbe semplicemente un lavoro troppo impegnativo tornare indietro e registrare nuovamente la batteria per quella canzone da capo – molto meglio provare a risolvere queste dinamiche mentre siamo nella stessa stanza e possiamo sperimentare insieme.”
‘Old Eyes, New Heart’ contiene piacevoli sorprese come il brano ‘On Guard’, con precisi riferimenti al Blues, alle radici americane, in cui la voce di Agnete riesce a fondersi perfettamente con quei suoni che fanno parte del vostro sound, ma sempre distribuito all’interno di un magma sonoro che si muove tra Prog e Metal. Da dove viene l’ispirazione per questa canzone?
“Grazie! La risposta onesta sembra uno scherzo, ma giuro che non lo è: ‘Ride On’ degli AC/DC, la colonna sonora di Twin Peaks di Angelo Badalamenti, ‘Black Velvet’ di Alannah Myles e lo stile di canto di Leonard Cohen.”
Siete arrivati alla terza release con la Dark Essence Records. Come vi trovate a lavorare con questa etichetta?
“Penso che la collaborazione stia funzionando bene ed è stato molto conveniente avere un’etichetta norvegese. E l’etichetta sta andando molto bene in generale, il che sarà positivo anche per noi. C’è anche l’etichetta sorella Karisma Records, con un profilo più Prog, dove ci sono un sacco di band davvero interessanti.”
Sono rimasto molto colpito dal testo di ‘Cold Hard Rain’, oscuro, profondo e poetico. Vuoi raccontarci come è nato?
“L’idea nasce dalla combinazione di un gennaio davvero di merda, con solo pioggia, temperature sotto lo zero e cieli grigi, grigi per settimane, e amici intimi che hanno sofferto di grave depressione. E ovviamente anche la mia oscurità: non puoi davvero cantare qualcosa che non conosci.”
Avete già fissato qualche data live per la promozione di ‘Old Eyes, New Heart’?
“Inizieremo con un release party a Oslo il 3 febbraio, e poi suoneremo all’Inferno festival a marzo. Faremo anche il festival Prog Power in ottobre, e non vediamo l’ora! A parte questo, stiamo lavorando ad alcune collaborazioni per concerti sia in Norvegia che in Europa, ma ancora nulla di ufficiale. Non so se saremo in grado di fare un tour vero e proprio. Tutti abbiamo bisogno di un reddito derivante da un lavoro regolare, quindi prendersi lunghi periodi di ferie è finanziariamente difficile. Sono tempi duri ovunque e per tutti, e i costi dei tour stanno salendo alle stelle mentre i prezzi dei biglietti per i concerti stanno effettivamente scendendo, quindi dipenderà da noi se avremo l’opportunità giusta al momento giusto. Ma ci piacerebbe, quindi se possiamo in qualche modo farcela, lo faremo. Ci piacerebbe tornare in Italia, abbiamo incontrato così tante persone fantastiche lì e ci è piaciuto suonare nel vostro paese.”
Parliamo della copertina dell’album, che probabilmente per i toni ombrosi ricorda il testo di ‘Cold Hard Rain’. Quell’immagine è stata una scelta di tutta la band?
“La copertina di ‘Old Eyes New Heart’ è composta da due dipinti di mio padre e del padre di BP M. Kirkevaag, Jakob Kirkevaag, e poi adattati da Costin. L’intera band ha concordato che volevamo utilizzare l’arte dei nostri padri e lui ha creato un’intera serie di dipinti tra cui scegliere. La copertina anteriore e quella posteriore sono quelle che abbiamo scelto. Sono molto felice che siamo riusciti a farlo prima che morisse, avrei solo desiderato che fosse vissuto abbastanza per vedere l’album finito.”
Molte band nate negli ultimi dieci, quindici anni si ispirano a voi e al vostro sound. Mi riferisco ad Avatarium e Ocean of Slumber, tra molti altri. Vi sentite un po’ i padri del vostro genere? Come vi sentite a sapere che molte band affermate nella scena musicale sono in debito con voi?
“Sembra un po’ strano, ma anche molto lusinghiero. Se ciò che facciamo può suscitare musica in qualcun altro, è un ottimo risultato. Ma penso che abbia anche senso. Non ci sono molte band là fuori che fanno il genere di cose che facciamo noi, e penso che a volte pensiamo a noi stessi come a un genere tutto nostro. È anche molto difficile trovare un’etichetta di genere che riteniamo adatta a noi!”
Siamo giunti alla fine di questa interessante intervista. Hai qualcosa che vuoi aggiungere alla nostra chiacchierata?
“Ci piacerebbe davvero mandare un grande, caloroso saluto a tutti i fan italiani che abbiamo già incontrato in tour! Ci hanno fatto sentire i benvenuti e faremo del nostro meglio per tornare a trovarvi di nuovo!”
Grazie mille per l’intervista. A presto!
MADDER MORTEM
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