Knightfall – The Battle Begins
Il 02/06/2025, di Fabio Magliano.
Il progetto Knightfall è pronto a scatenare una fusione epica di Symphonic/Power Metal con il suo album di debutto, ‘Destiny Calling’. Creato dal visionario compositore Keith Dombrowski (già membro degli Anaria), il gruppo fonde magnifiche sinfonie con potenti chitarre, ispirandosi a band come Nightwish, Delain e Battle Beast. Con una line-up internazionale di talenti, ‘Destiny Calling’ è un viaggio musicale che mescola l’energia dei metalli più potenti con la maestosità della musica sinfonica, pronto a conquistare i cuori degli appassionati di metal. Ne abbiamo parlato con Keith Dombrowski, quantomai desideroso di farci conoscere la sua creatura…
Il vostro album di debutto, ‘Destiny Calling’ è uscito da poco. Cosa possono aspettarsi gli ascoltatori da questo lavoro?“
L’album è un mix di idee e influenze. Musicalmente, ogni canzone è legata a un evento della mia vita e riflette l’emozione che provavo in quel momento. Liricamente, ci sono molti temi fantasy che fungono da metafora per sentimenti, eventi della vita e chiamate all’azione. Ad esempio, il nostro primo singolo ‘Waiting For You’ è stato scritto specificamente come tributo agli anni ’80 per mio suocero, che era un grande fan dei Van Halen. Ho combinato il mio amore per la canzone ‘Right Now’ con il tema comune del cuore spezzato che si sente in molte canzoni dei gruppi hair metal dell’epoca, creando qualcosa che sembra uscito direttamente da quel decennio. ‘Remember My Name’ è quello che immagino possa essere il metal sinfonico mescolato con un musical (un’altra mia influenza), dando un’atmosfera diversa. ‘Starfall’ è uno stile metal sinfonico degli inizi degli anni 2000 con una certa modernizzazione e una combinazione di un ponte melodico in stile power metal. ‘The Hero Walks Alone’ è più symphonic/power metal, ma l’idea vocale di usare tre cantanti, uno dei quali è un growler, deriva dall’assetto vocale degli Amaranthe. Liricamente, ‘Farewell’ è il mio modo di dire addio a mia madre; musicalmente, combina elementi di una ballata e del metal sinfonico, portando l’ascoltatore attraverso le 5 fasi del lutto. Volevo creare un album che avesse qualcosa per tutti: fan dei generi che mi sono più cari, come il metal sinfonico e il power metal, ma con elementi degli anni ’80, pop, musical e altro, in modo che tutti potessero trovare qualcosa che davvero apprezzassero. ‘Destiny Calling’ è essenzialmente un album che rende omaggio a tutte le mie influenze e grandi passioni musicali. Si può sentire l’influenza dei Nightwish, così come quella di Battle Beast, Delain, Amaranthe, Avantasia e Kamelot, solo per citarne alcuni”.
L’album mescola metal sinfonico e power metal con influenze degli anni ’80. Come hai deciso questa fusione e cosa ti ha attirato verso questi generi specifici?
“Ho amato la musica degli anni ’80 per tutta la vita, essendo nato in quel decennio. Da tutto, dalla musica pop degli anni ’80 come Michael Jackson, Madonna e Prince, a tutte le forme di rock degli anni ’70 e ’80, Queen, Kiss, Van Halen, Dokken, Winger, Bon Jovi, Firehouse, Warrant, Danger Danger, Ozzy Osbourne e Yngwie Malmsteen. Ho scoperto Megadeth e metallica nei primi anni ’90 e ho continuato ad esplorare senza fine il mondo del rock e del metal. Nel 1999, quando i metallica 
hanno fatto l’album ‘S&M’, sono rimasto conquistato dall’idea di combinare l’orchestra con il metal. Così ho cominciato a cercare band. Ho trovato gli Stratovarius per primi e ho scoperto il metal sinfonico/power metal, poi sono capitato sui Nightwish, che mi hanno cambiato la vita”.
Hai detto che l’album è stato ispirato da band come Nightwish, Delain e Battle Beast. Cosa ti affascina di questi gruppi?
“I Nightwish sono probabilmente la mia influenza più grande. Tuomas è il compositore che ho ammirato di più da quando li ho scoperti 25 anni fa. ‘Once’ è l’album che mi ha fatto desiderare di fare metal sinfonico. Ascolto ciò che mi fa sentire, ciò che suscita una risposta in me. I Delain hanno utilizzato Marco come ospite e Sharon dei Within Temptation, un’altra band e cantante che adoro, e la combinazione di ciò che Tobias faceva con gli Avantasia mi ha fatto desiderare di fare un progetto collaborativo per molto tempo. I Battle Beast combinano gli anni ’80 con alcuni elementi sinfonici. Tutte queste cose volevo fossero presenti in ciò che stavo scrivendo. Questi gruppi o progetti mi hanno aiutato ad attraversare alcuni dei periodi più bui della mia vita e mi hanno mostrato che attraverso la musica potevo affrontare qualsiasi cosa. Non volevo essere esattamente come loro, ma essere influenzato da tutti loro e usare il mio amore per ciò che fanno è stato il modo in cui ho deciso cosa volessi che tutto suonasse. Una fusione di tutto ciò che amo”.
Qual è il significato del titolo dell’album, ‘Destiny Calling’, e come si ricollega ai temi esplorati nella musica?
“Il titolo è molto personale per me. Mio padre ha effettivamente scelto il titolo dell’album in un modo indiretto, sul suo letto di morte. Mi ero allontanato dalla musica per quasi un decennio. Nel 2020 avevo ricominciato a scrivere, più per me stesso, senza intenzione di rilasciare nulla. Mio padre è diventato terminale nel febbraio 2021. Dopo averlo portato a casa in hospice e sapendo che stava morendo, ho deciso di esprimermi con lui attraverso la canzone. Ho scritto una canzone chiamata ‘Not Ready to Let You Go’ (che è stata rilasciata il 22 febbraio 2025). Ho registrato una demo sul mio telefono e gliel’ho suonata. Dopo un momento molto emotivo, mio padre si scusò con me per non aver supportato la mia musica negli anni dell’adolescenza. Gli è piaciuta la canzone e mi disse che avevo una ‘Chiamata’, che perseguire la musica era il mio ‘Destiny’. Mi disse di seguire sempre i miei sogni e di non lasciare che nessuno, nemmeno lui, mi fermasse. Mi disse che mi amava e che era fiero di me. A parte qualche piccola frase, questa è stata la nostra ultima interazione coerente; lui è morto pochi giorni dopo, nel giorno del suo compleanno. Ho preso le sue parole e ho creato la canzone ‘Destiny Calling’, che è diventata la traccia principale”.
La tua musica è descritta come un viaggio immersivo attraverso il Fantasy e la Storia. Puoi parlarci dell’elemento narrativo dell’album e di cosa ti ha ispirato queste storie?
“Ho sempre amato la storia, leggere fantasy e fantascienza. Sono affascinato dai Cavalieri e dai periodi medievali. Il codice d’onore e di cavalleria ha avuto un grande ruolo nella creazione del nome Knightfall. Ho tre figli e sapevo che l’avrebbero ascoltato, quindi volevo raccontare storie. I miei figli mi chiedono sempre di raccontare loro storie. Ho sentito che potevo usare questo come un’estensione di questo. ‘Remember My Name’ parla di Achille e alcuni eventi dell’Iliade, ‘The Musketeer’ è su I tre Moschettieri di Alexandre Dumas, dal punto di vista di D’Artagnan. ‘Farewell’ parla della loro nonna e il video musicale tratta di alcune situazioni difficili della mia vita. ‘Starfall’ 
parla della fine del mondo, cosa succederebbe se qualcuno decidesse di lanciare tutte le bombe nucleari, ma l’idea è che si sia connessi a un VRMMO giocando a un gioco fantasy mentre accade. ‘The Hero Walks Alone’ usa immagini fantasy che rappresentano come ci si sente a volte nel ruolo di padre. Tutto ciò che scrivo tende ad avere un doppio significato. Amo raccontare storie. Gran parte della mia musica fa questo. ‘Children of Time’ è ispirata da un’idea che avevo su esseri immortali che sono presenti in tutti i principali eventi del nostro mondo, tirando le fila, e che assumono forma di bambini. Mio figlio maggiore è autistico e molto brillante. Vede il mondo in modo molto diverso, quasi come se fosse già stato qui. Ha l’impressione di essere un’anima vecchia, se ha senso. Con tutte le mie idee, lascio andare la mente e vedo dove mi porta. Benvenuti nel mio circo!”
Come hai affrontato la scrittura e la composizione dei brani per ‘Destiny Calling’? Com’è stato il processo creativo per te come compositore e autore di canzoni?
“Onestamente è stato un po’ disordinato. Non credo che nessuna delle canzoni abbia seguito una formula. Si parte da un’idea, una melodia o anche solo un ritornello. Una volta che ho qualcosa nella testa, ci costruisco sopra e lascio che si trasformi come se la canzone fosse sempre stata lì e volesse essere scritta. Le demo iniziali erano per lo più fatte al pianoforte, con alcuni suoni di archi. Se ascoltassi ciò che avevo, non avresti mai detto che fossero le stesse canzoni che sono finite nell’album. ‘Farewell’ l’ho scritta giocando, canalizzando il mio dolore e il senso di colpa per la perdita di mia madre, cercando di liberarmi di quei sentimenti. Ho iniziato a scrivere e boom, la canzone è decollata, trasformandosi in un pezzo con più movimenti. Non mi sono nemmeno reso 
conto di cosa avevo fatto quando ho finito. Poi, col tempo, ho realizzato di aver creato rappresentazioni musicali delle 5 fasi del lutto. Sia ‘Starfall’ che ‘The Hero Walks Alone’ sono iniziati come riff al pianoforte e ci ho costruito sopra. ‘Waiting for You’ è nata come melodia e testo per il ritornello. ‘Warcries’ è nata perché stavo canticchiando sotto la doccia e ho iniziato a battere i piedi dicendo ‘Pound, Pound, hit the ground’, poi sono corso giù nello studio e ho costruito da lì. L’ispirazione può arrivare da qualsiasi parte in qualsiasi momento, è come se qualcosa di primordiale prendesse il sopravvento e io lasciassi che corresse finché non mi lascia andare. Mi piace sedermi davanti a un pianoforte e suonare improvvisando; molte delle mie idee sono nate così. Pratico ciò che creo finché non mi rimane impresso, poi inizio a scrivere gli arrangiamenti per completare la melodia o le linee principali. Una volta che ho una demo abbastanza solida, lavoro su una campionatura di percussioni e poi inizio a rifinire tutti gli elementi orchestrali. Alcune canzoni richiedono un paio di giorni, altre settimane finché non ottengo ciò che sento nella mia testa. Una volta che ho il tutto abbastanza definito, passo le cose agli ospiti e continuo a rifinire finché non otteniamo il risultato finale che sentite. Di solito ho segnaposti lirici o idee per i tempi, ma i testi 
non sono mai veramente finiti fino a quando l’arrangiamento non è quasi completo. Raramente ho i testi finiti prima della musica”.
Keith, essendo stato precedentemente coinvolto con gli Anaria, come ha influenzato la tua esperienza lì il suono dei Knightfall e ‘Destiny Calling’?
“Quando ero con gli Anaria, eravamo chiamati Evince Ethos e volevamo essere il primo grande gruppo symphonic metal con cantante femminile degli Stati Uniti. Abbiamo fatto un EP, ma differenze creative e la vita ci hanno impedito di raggiungere quel traguardo. All’inizio stavamo sicuramente puntando a un sound in stile Nightwish, con influenze da Evanescence e Within Temptation. All’epoca lavorare con un’orchestra era ancora fuori dal nostro budget e i VST non erano ancora all’altezza, quindi i suoni che ottenevamo erano più sintetici. Quando ho ricominciato a scrivere, sapevo che volevo andare oltre ciò che non avevamo potuto fare allora, e amplificare gli elementi sinfonici molto più di quanto fossimo riusciti a fare all’inizio. Quindi ho preso quelle idee su cui stavamo lavorando e le ho espanse come base per questo progetto, mescolando anche il mio amore per altri generi per un buon equilibrio”.
Che ruolo ha avuto la formazione internazionale di musicisti nel plasmare il suono dell’album? Come ha funzionato il processo di collaborazione?
“Sono stato molto mirato nella scelta delle persone. Mi sono divertito moltissimo a lavorare con tutti e a ottenere punti di vista e opinioni diverse. Quello che è stato fantastico è che tutti coloro che hanno lavorato all’album riuscivano a vedere la visione di dove stava andando, e quando ho invitato ciascuno di loro a collaborare, erano tutti entusiasti e mi hanno dato performance eccezionali. Volevo che Knightfall fosse inclusivo. Questo era molto importante per me. Una parte del racconto è la scrittura, l’altra è la performance. Ho trovato Dee Wolf tramite Fiverr ed è stato un po’ un test per vedere come sarebbe andata. L’app ha reso il lavoro a distanza molto semplice grazie al suo processo di consegna. Mi sono subito reso conto che Drive e altri programmi di trasferimento file hanno reso tutto molto facile per collaborare in questo modo. Una volta che avevo un brano strumentale, lo inviavo tramite Google Drive. Loro registravano la loro parte e me la rimandavano. Io la ascoltavo, chiedevo modifiche o se necessario le rifacevano, e tutti hanno interpretato molto bene le loro parti. Jessica Mercy di Anaria si è unita presto e è stato fantastico averla con noi in questo viaggio. Sembrava che stessimo completando qualcosa che era iniziato molto tempo fa. Inizialmente le avevo fatto ascoltare i demo e doveva fare un brano, ma alla fine ne ha scelti due: ‘Starfall’ e ‘Farewell’, che divertentemente, quando li ho scritti, avevo la sua voce in mente. Non 
gliel’ho mai detto fino a dopo. Lavorare con lei è andato talmente bene che ha finito per cantare su altri 3 brani. Ho incontrato Pete Rawcliffe (Crown Solace) subito dopo aver rilasciato la cover di ‘Invincible’ con Dee Wolf (Shefound) e Patrick Goble. Era un soprano maschile e volevo assolutamente mostrare la sua voce unica nell’album dal momento in cui l’ho sentito. Ha lavorato su ‘Children of Time’ e ‘The Hero Walks Alone’, poi si è unito per il brano corale ‘Destiny Calling’ e ha fatto la narrazione/poesia per ‘Farewell’. Lui ha consigliato Stefani Keogh, che ha lavorato su ‘Children of Time’ con lui e ha preso in carico ‘Warcries’, che in realtà ha anche contribuito a scrivere dal punto di vista dei testi. Stefani ha consigliato Marcos Peñate per i growl, con cui è stato un piacere lavorare. Suzy Eskarlett è stata consigliata da Gideon Ricardo (Fairyland, Woods of Wonders) e sua moglie Charlaine. Adrien Djouadou (Hartlight) si è unito dopo che abbiamo tenuto un’audizione aperta e mi ha stupito con la sua audizione vocale, che ha effettivamente cambiato il modo in cui la parte nell’iniziale demo veniva cantata. Patrick Goble è stato il primo chitarrista che ha iniziato ad aiutarmi a mettere tutto insieme e all’inizio ci incontravamo nel mio studio per registrare tutte le sue parti insieme, è stato un vero divertimento registrare. Patrick è l’unico performer con cui ho lavorato fisicamente sull’album. George Acker mi ha contattato dopo un’intervista e abbiamo iniziato a parlare, e mi sono reso conto che era un talentuoso sconosciuto, così gli ho chiesto di lavorare sulle chitarre per ‘Children of Time’ e la nostra esperienza collaborativa è andata talmente bene che abbiamo deciso di lavorare insieme di più. Ora è un membro permanente del progetto. Infine, ho incontrato Sergio Salvucci grazie al matrimonio con Jessica e al suo lavoro di produttore e ingegnere. Abbiamo iniziato a parlare e abbiamo usato ‘Starfall’ per vedere se funzionavamo bene insieme. Si è unito come mio produttore e ingegnere e il team si è completato. Abbiamo invitato altri per aiutare con i cori in ‘Warcries’ e ‘Remember My Name’ e ci siamo davvero divertiti a mettere tutto insieme”.
Quale brano di ‘Destiny Calling’ sei più entusiasta che i fan ascoltino e perché ti distingue?
“Questa è una domanda difficile. È come dire di avere un figlio preferito. È davvero difficile sceglierne solo uno. ‘Starfall’ è stato accolto molto bene e lo adoro. Tuttavia, la canzone di cui sono più entusiasta e che penso abbia un significato speciale per me è il brano che dà il titolo all’album, ‘Destiny Calling’. Siamo riusciti a far cantare molti dei collaboratori su quella traccia. Ci canto anche io, cosa che quando ho iniziato a lavorare a quest’album non avevo assolutamente intenzione di fare. Ma soprattutto, i testi di quella canzone sono un invito ad abbracciare la chiamata che ti è stata data, riecheggiando le parole di mio padre, quindi ha davvero un significato profondo per me”.
L’album ha una miscela di inni energici e ballate. Come decidi l’equilibrio tra questi diversi stati d’animo nel corso dell’album?
“Ho scelto ciò che sentivo fosse più in sintonia con le mie idee. In realtà non sono sicuro che ci sia un vero equilibrio, come ho detto prima, volevo che l’album avesse qualcosa per tutti, quindi il fatto che ci siano diversi stili e influenze è intenzionale. Alcuni amano ‘Starfall’, altri non la sopportano ma adorano ‘Waiting For You’ e la cover di ‘Invincible’. Altri ancora dicono che ‘Raise Your Fist’ sia il loro preferito. Questo era il punto di quest’album, non tanto un equilibrio, quanto un caos voluto affinché ognuno potesse trovare qualcosa che gli piacesse”.
La musica dei Knightfall è spesso descritta come epica e cinematografica. Come incorpori questa sensazione di grandezza nella tua musica e nei tuoi spettacoli dal vivo?
“Una cosa che faccio un po’ diversamente è che mi piacciono le cornamuse francesi e le uso spesso, insieme a molti elementi corali. Le corna e i cori danno una sensazione di grandezza e il modo in cui arrangio non è convenzionale, e quando ascolto quello che sto mettendo insieme, voglio che la musica faccia venire voglia di partire per un’avventura.
Purtroppo, gli spettacoli dal vivo non sono qualcosa che abbiamo ancora fatto, essendo un progetto collaborativo. Tuttavia, man mano che cresciamo, portare tutti insieme per uno spettacolo un giorno è sicuramente un sogno mio. Come ha detto mio padre, ‘Segui sempre i tuoi sogni’. Se facciamo uno spettacolo dal vivo, voglio che sia più di questo. Voglio che sia un’esperienza, una produzione completa, e offrire uno spettacolo incredibile per i fan”.
Qual è la parte più difficile nel combinare elementi sinfonici con il heavy metal, e come hai superato queste sfide durante il processo di registrazione?
“L’orchestra occupa molto spazio nel mix, così come le chitarre, quindi trovare il mix giusto è una sfida, e anche capire che non ogni strumento che scegli di usare può funzionare. A volte ho dovuto eliminare qualcosa perché risultava troppo caotico o causava un suono troppo confuso, ed è una cosa difficile da fare. Sono un fermo sostenitore del fatto che impariamo sempre e miglioriamo ogni volta che lavoriamo su qualcosa. ‘Destiny Calling’ è il mio punto di partenza, la mia base di costruzione. Man mano che cresco e imparo come compositore e arrangiatore, le sfide che questa musica mi presenta diventeranno più facili da fondere, e spero anche un giorno di tornare su questo album con tutto quello che imparerò in futuro per rimixarlo e rifinirlo in quel momento”.
Keith, come visionario dietro i Knightfall, come mantieni la tua visione creativa mentre collabori con un gruppo di musicisti così diversificato?
“Quando ho consegnato le canzoni ai cantanti e ai chitarristi con cui lavoravo, davo delle linee guida per illustrare la direzione verso cui stavo andando. Durante le nostre conversazioni, 
chiacchieravamo su vari aspetti e io ricevevo delle versioni. Se qualcosa non mi sembrava giusto, ne parlavamo e si rifaceva. Tuttavia, con questo gruppo incredibile di musicisti, non abbiamo dovuto fare molte riprese. Di solito capivano il mood e cosa cercavo. La maggior parte di loro ha fatto la canzone sua e ha portato quella marcia in più alla musica, rendendola ancora più speciale. Sono stato fortunato a lavorare con talenti così straordinari, e il fatto che siano ancora relativamente sconosciuti dimostra quanto talento ci sia nel mondo”.
Come fai in modo che lo stile e la creatività di ciascun membro del gruppo brillino, soprattutto con una squadra così grande e internazionale di musicisti?
“Durante il processo non sono soddisfatto del risultato finale finché TUTTI non sono soddisfatti. Quindi, quando iniziamo a mixare, inviamo ogni versione del mix a tutti coloro che sono coinvolti per avere opinioni. È stato davvero uno sforzo collaborativo in ogni fase. Prendevo sempre in considerazione le opinioni di tutti e volevo che fossero orgogliosi di ciò che abbiamo creato. Fare così ci ha permesso di rifare cose dove necessario, cambiare il mix per accontentare i sentimenti di ciascuno riguardo alle performance. Una volta che tutti erano contenti con il mix e le performance, facevamo una passata finale, lo condividevamo ancora una volta e permettevamo a tutti di ascoltarlo criticamente prima di passare al mastering”.
La tua musica combina melodie forti con arrangiamenti complessi. Come ti approcci alla parte tecnica della composizione e dell’arrangiamento di questi brani, mantenendo intatto l’impatto emotivo?
“Questa è una domanda difficile da spiegare. Una cosa che sembra sorprendere le persone su di me è che non ho una formazione classica formale. In realtà non so leggere la musica. Tutto ciò che metto insieme è frutto del sentimento e dell’orecchio. Avendo ascoltato colonne sonore e musica classica insieme a tutta la musica metal sinfonica che ho consumato negli ultimi 25 anni, riesco a sentire quello che voglio nell’arrangiamento. Occasionalmente questo presenta una sfida quando voglio ottenere un certo effetto che magari non so come produrre. Tuttavia, questa è la bellezza della collaborazione. Sergio, Adrien e George aiutano a riempire alcune di queste lacune e in alcune occasioni mi hanno insegnato come fare alcune cose che erano lacune di conoscenza per me. Siamo sempre in continuo apprendimento, indipendentemente da quanto possiamo essere bravi, e sono sempre pronto a imparare cose da aggiungere alla mia cassetta degli attrezzi. Ma penso che a volte il fatto di non avere una formazione tecnica mi favorisca, perché riesco a pensare agli arrangiamenti da una prospettiva più fuori dagli schemi convenzionali. Ho avuto questa conversazione con alcuni compositori negli ultimi anni. Uno di loro è stato Luke Robinson dei Final Blast. Ho fatto un’intervista video in cui abbiamo discusso questo e lui ha ammesso che a volte avere una vasta conoscenza della teoria musicale può limitarti nella composizione, quasi costringendoti a pensare solo dentro determinati schemi. Sentire la musica per me è naturale e se qualcosa non si adatta bene, ho un gruppo fantastico di amici con cui posso confrontarmi per risolvere la situazione. In questo modo, l’emozione alla base della musica non viene mai persa, e riusciamo ancora a raggiungere una realizzazione tecnica quando necessario”.
Cosa speri che gli ascoltatori portino con sé dall’esperienza di ascoltare ‘Destiny Calling’?
“Ho deciso di creare questo album perché tutti noi abbiamo bisogno di un po’ di speranza che ci sollevi nella vita. Il 2020 è stato difficile per molti di noi, la salute mentale è stata una lotta per tanti negli ultimi anni. Voglio portare i nostri ascoltatori in un viaggio e portarli in un luogo dove il mondo esterno venga dimenticato per un po’. Voglio che si godano la fantasia, l’avventura insieme. L’obiettivo è portare felicità e gioia nella vita delle persone, aiutarle a superare qualsiasi momento difficile stiano affrontando. Spero che per coloro che ascolteranno questa musica sia terapeutica per loro. Infine, con canzoni come ‘Farewell’, voglio aiutare le persone nel processo di lutto e far sapere 
loro che non sono sole. Se anche solo poche persone traggono qualcosa da questo album, avrà assolto il suo scopo, e questo è tutto ciò che posso sperare. Spero sinceramente che raggiunga più orecchie e aiuti molte persone, c’è così tanto male nel mondo, voglio contribuire al bene”.
Pensi che ci siano elementi storici o fantasy specifici che ispirano la tua musica più di altri, e come questi temi influenzano il processo compositivo?
“Adoro immensamente la storia e la letteratura, quindi incorporarle nella musica è per me del tutto naturale. Ad esempio, l’utilizzo delle storie di Achille e dei Tre Moschettieri è stato assolutamente naturale. Stiamo lavorando a un album che approfondirà ancora di più temi come Re Artù, i gladiatori, Avalon, fino a una canzone basata su Narnia. Adoro i giochi MMO, Il Signore degli Anelli, i film medievali, i libri e le serie. Mi ispiro a tutto questo. Mi piace anche usare temi di onore, fare ciò che è giusto, trovare il proprio posto nel mondo, alzarsi per combattere, e ovviamente i cavalieri. Tutti i temi da cui traggo ispirazione danno uno scopo alla mia creatività. Mi permettono di canalizzarla in qualcosa di positivo, non solo per me, ma anche per chi lo ascolta e per chi lavora con me. Cerco di fare la musica accattivante e edificante, ma anche significativa e molto emotiva per connettermi con le persone. Ad esempio, ho appena visto la prima stagione di Shogun. Mi è venuta l’idea di fare una canzone basata sugli 8 principi del Bushido. Voglio inserire strumenti etnici nella composizione per rendere omaggio alla cultura, ma anche portare il mio stile di Symphonic metal. La composizione probabilmente passerà attraverso diverse bozze e cercherò qualcuno, probabilmente dal Giappone, che mi aiuti ad incorporare ciò che sto cercando, per essere sicuro di onorare la loro cultura. L’autenticità e fare le cose con rispetto sono per me molto importanti”.
Come l’uso di elementi sinfonici e orchestrazione arricchisce il suono del metal e cosa porta alla narrazione della tua musica?
“Credo da sempre che, da quando ho sentito per la prima volta l’orchestra mescolata con il metal, sia la fusione di generi più affascinante che esista. Sono due stili che a prima vista non dovrebbero andare d’accordo, ma erano destinati a essere combinati. Pensate a canzoni come ‘Ghost Love Score’. La grandiosità che quella canzone trasmette è incredibile. Pensate anche alla versione di ‘rock You Like a Hurricane’ degli Scorpions, ‘Hurricane 2000’. L’orchestra porta quella canzone a un livello completamente nuovo. La sinfonia arricchisce la musica rock in un modo che nessun’altra combinazione ha mai fatto o farà, secondo me. La fusione permette di sentire davvero ciò che stai ascoltando e rende più facile immaginare o creare un film nella tua mente. La musica è così epica che ti permette di affrontare storie o idee che probabilmente non penseresti possibili con nessun altro genere. Il cielo è il limite con il symphonic/power metal, non c’è niente di troppo grande o troppo piccolo quando si raccontano storie con questi stili musicali. Hai canzoni più corte come ‘When the Lights Are Down’ dei Kamelot, poi epiche folli come ‘The Greatest Show On Earth’ dei Nightwish, e tutto ciò che c’è in mezzo”.
Come pensi che il genere symphonic metal sia evoluto nel tempo e dove vedi i Knightfall inseriti nell’attuale panorama musicale?
“Sono molto orgoglioso di quanto sia cresciuto il genere, onestamente. All’inizio c’erano solo poche band che provavano a mescolare elementi sinfonici, alcune cercavano davvero di farli diventare popolari, come i Therion. Ma non è stato fino agli anni ’90 che questi elementi sono diventati più mainstream e il genere ha preso davvero forma. Stratovarius, Nightwish, Avantasia, Symphony X, Kamelot, Trans-Siberian Orchestra, Within Temptation, solo per citarne alcuni. In America, l’album ‘S&M’ dei Metallica è stato quello che ci ha fatto cercare altri gruppi simili in tutto il mondo. Così ho scoperto Stratovarius e Nightwish grazie a ‘S&M’. Con il passare del tempo, altre band come Epica, Delain, Xandria, Visions of Atlantis, After Forever, Leaves’ Eyes, Fairyland, Sonata Arctica e molte altre hanno contribuito all’età d’oro del genere. Ha continuato a diventare sempre più popolare e adesso ci sono tanti artisti indipendenti e emergenti che si stanno affacciando sulla scena per mantenere viva la legacy. Ci sono così tanti gruppi con idee e realizzazioni incredibili che è difficile stare al passo con tutti. Quindi, la saturazione è stata una preoccupazione quando ho deciso di intraprendere questo progetto. Però non ci sono molti progetti che collaborano come questo, e l’integrazione di altri generi nella creazione del nostro tipo di Symphonic metal, credo, ci aiuta a emergere e distinguerci da molti degli altri gruppi sinfonici in circolazione. Bisogna sempre osare essere un po’ diversi”.
Guardando al futuro, cosa c’è in programma per i Knightfall? Hai in mente un secondo, performance live o nuovi progetti in lavorazione?
“Sì, in realtà ho materiale per diversi album. Ho scritto tutte le demo per il secondo album e ora stiamo iniziando la produzione della musica. Abbiamo già annunciato che Alessandro Kelvin farà 
tutte le batterie per l’album. Ho invitato il vocalist power metal Luigi Soranno degli Arcane Tales e Rodrigo Espinosa degli Inglorian e Fionn Legacy a cantare su una canzone. George Acker sarà alla chitarra così come Sergio Salvucci. Purtroppo, a causa di cose che sta affrontando nella sua vita, Patrick Goble non parteciperà a questo album. Jessica Mercy degli Anaria tornerà, così come Adrien Djouadou degli Harlight, che si unirà insieme alla loro cantante Noémie Allet. Questo è tutto ciò che ho confermato finora, ho altri ospiti in mente o in lavorazione e li annunceremo più avanti. Ho anche iniziato a delineare il terzo album e ho idee per un album concettuale e un EP a tema. La fonte non si esaurirà presto. Per quanto riguarda le performance live, voglio fare qualcosa un giorno. È un obiettivo, ma abbiamo bisogno di supporto per renderlo realtà. Dovrò assumere una versione da tour del progetto e vorrei che fosse una produzione completa, creando un’esperienza che sia degna dei fan. Più supporto riusciremo ad avere, più vicini saremo alla realizzazione di questo sogno. Ho anche in programma di collaborare con alcune persone nel prossimo anno, fuori da Knightfall. Sto mettendo insieme pezzi orchestrali per un gioco chiamato ‘Aspect Heroes’ che è in fase di sviluppo e spero di fare di più in futuro in quel campo. Grazie ancora per questa intervista!”.